運命のひとーSADAME NO HITOー

【2】

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　トイレから出てくると、通路の先で、二人の男性社員が立ち話をしていた。

　ヨコオ株式会社の記念すべき第一号店。全店舗の中で唯一の二階建ての本店は、一階が店舗、二階が本社のオフィスになっている。
　歴史あるお店とはいえ、改装を最後に施されたお店なので、内装はまだ新しい。でも、そっくり建て替えられたわけではないから、よく見れば、壁や柱にはヒビが見て取れる。従業員が自由に行き来できる階段にも、ところどころに染みがあって、経てきた年月の長さが垣間見えるのだった。

　腰の位置より高いカウンターを挟んで、通路とオフィスフロアに別れて立つ二人は、真剣な表情。立ち話とは言っても、息抜きの雑談ではないらしい。

　通路側にいる男性は、すらりと長身。濃いグレーの細身のスーツに、社名のロゴが入った紺色のスタッフジャンパーを羽織っている。
　尖った顎、切れ長の目。
　無駄のなさを感じさせる外見が、「福永ふくなが周平しゅうへい」という名前とマッチしていると、日頃から感心していた。

　向かいにいるのは、田嶋たじまさん。
　福永さんと同じ商品部に属す、スーパーバイザー。
　本来はバイヤーたちを取りまとめることが仕事だけど、もっぱら雑用係だ、と本人はよく笑って言っている。
　福永さんの部下にあたるわけだけど、確か、田嶋さんのほうが二つ年上だって聞いた。中途採用で入社したことが関係しているのかもしれない。

　福永さん。昨日、パパとの会話に出てきた名前。

　社内一忙しい人、と言われるその人と、まさかこんなに早く遭遇するとは思わなかった。つい足を止めて、目を見開いて横顔を眺めてしまう。

　わたしが初めて福永さんと会ったのは、二年前の入社式の時。それから今までの間に、外見と名前についての感想を本人に伝えたことはない。
　社長の娘とはいえ、実質的には売り場の一担当者に過ぎないわたしと、本部でいちばんの権限を持つ商品部、その最高責任者の部長である福永さん。そんなことを気安く伝えられるはずもない。しかも、福永さんは姉の同期。わたしより十歳も年上なのだ。

　フレンドリーになれない理由は、他にもあった。