運命のひとーSADAME NO HITOー

【10】

5

「とはいえ、生活費まで出させては、逆にこちらの立場も不安定になる。それなら、我が家の生活の基盤が整うまでにしようと考えた。ひとまず就職まで世話してもらえれば、あとはどうにでもなる」

　福永さんの口からすらすらと出てくる話に、矛盾はないと感じながらも、信じられないわたしがいた。
　こんなことを本当に自分の両親が考えたのだろうか。本当にこんなことが、わたしのごく身近で起こっていたことなのだろうか。
　でも、だとしたら。

「……お見合いの話も」
「そうだろうな。償いの一貫だ。笑えない話だと思わないか」

　そこで、注文した料理が運ばれてきた。
　青い顔をしているだろうわたしに、女性は少しだけ心配そうな目を向けながらも、皿を並べたらすぐにこの場を離れた。

「そうまでして詫びたい気持ちは汲んでやってもいいが、娘を供物のように差し出すのはいかがなものかと思う」
「……そんな」

　弱く首を振る。
　信じられない。あのパパが。

「嘘かどうかは、帰って姉さんにでも訊いてみたらいい」
「え……？」
「妹にすべてを話してやってくれと電話してきたのは、彼女だ」

　そう言うと、福永さんは焼き鳥に手を伸ばした。

「温かいうちに食べたらどうだ。ここの焼き鳥はうまい」
「姉が、電話を……？　二人はやっぱり知り合いだったんですか……？」
「やっぱり？」
「あ……」

　しまった、と思う。
　わたしが社員名簿を見たことを、福永さんは知らない。
　よくよく考えれば、二人は同期なのだから、お互いの連絡先を知っていてもおかしなことではなかった。

　上目遣いで睨むような視線を寄越した福永さんだったけど、どうでもいいと思ったのか、すぐに視線を焼き鳥に移した。齧りつく。

　これまで何度か、見ていられないといったふうに手を貸してくれた、わたしを気にかけて冗談を言ってくれた、その姿と今の福永さんが重ならない。短い間でも、優しい人なのだと感じた福永さんは、わたしの幻想だったのか。

「ずっと……憎らしいと思っていましたか……？」

　たまらず問いかける声が震えた。

「憎らしい？」
「わたしが……わたしのせいですよね。妹さんが……だから」
「わかっているのなら、今さら訊くこともないだろう」

　福永さんの言葉が、わたしの胸に刃を立てる。痛くて痛くて、涙が滲んだ。
　悪い予感は当たった。当たりすぎだ。これ以上悪いことなんかないってくらいに。

「……食べなさい。しっかり食べないと身体が持たない」

　食べられるわけない。
　わたしは身体に何かを取り入れるどころか、涙を排出するだけ。

　福永さんはそれっきり、何も言わなかった。