天界魂管理局記録保管庫～死神書店～

【人間界4】

1

「魂を、転生の輪廻から外す……？」

　男はさらに顔を寄せてきた。

「おい、それって」
　ヒソヒソ声は変わらないながらも、圧迫してくるような強さがそこに滲んでいる。

「もう二度と、生まれ変われないってことなのか？」

　自分の身もそんな危険にさらされているのかと、そんな理不尽なことは冗談ではないと、そう憤っているのかもしれない。交通事故死である彼には、そんな心配はないが、それの説明はあと回しだ。

「恥ずかしながら、わたくしは以前、担当した魂を彼に奪われてしまいました」
「あぁ、それが、あいつが言っていた、負けたってやつか」
「彼に連れていかれたら、魂は永久に闇の中です」
「闇？」
「魂の消滅です」
「消滅って……生まれ変わって違う人間になるのとは、違うのか」
「生まれ変われば、そのつど肉体は手放すことになります。しかし、魂そのものは受け継がれます。彼女が人生の中で感じた苦しみ、喜び、大切なもの、得意なこと、それらは消えることなく、潜在レベルで、次々と新しい命へ受け継がれていくのです」
「死んでもバカは治らないってやつか」
「それとはまた、意味合いが異なりますが。つまり、転生してそれ以前の記憶はなくとも、彼女という人格が生き続けていくことに、変わりはないのです」
「魂が消えてなくなるってことは」

「人格そのものが、消えてなくなります」

　それは、本当の意味での「死」。

「なんだって……？」
「ご安心ください」

　その顔に焦りさえ表しはじめた男の肩を押し返す。膝に力をこめて立ち上がった。

「わたくしはもう絶対に、そんな悲しいことにはさせないと、強く誓ったのです」

　同じ失敗を繰り返すものか。
　魂を成長させたいと願うのは、何も人間だけのことではないのだ。この世に個人として生を受けた限り、我々だって、恥ずかしくない自分でいたい。

「ここはもう、元の世界ではありません。カロンが結界を張った、彼のテリトリー」

　男はさっと辺りを見回した。

「なるほど」
「時間の概念がなく、他の人間に見つかる心配もありませんので、むしろ好都合です」

　書籍をぎゅっと脇に挟んで、大股で近寄っていく。
　カロンが振り向いた。ハサミの持ち手の輪っかから、大きな瞳がこちらを覗き見る。

「あなたの好きにはさせません。彼女から離れてください」
「なんだよ」

　カロンは言葉とは裏腹に、それでこそ張り合いがある、とでも言いたげに歯を見せた。

「座って見ていたらいいじゃねぇか。どうせ今回も、お前はオレに敵わない」
「あの時のわたくしとは、心がまえが違うのです」
「へえ、そりゃあ驚いた」

　そう大袈裟に目をむいてみせるカロンはもちろん、少しも驚いてなどいない。

「もう、放っておいてよ」
　自棄になった声を上げたのは、その後ろの少女だ。

「ネコちゃんでは、わたしを救えないでしょ？」
「彼の口車に乗ってはいけません。彼が、本当にあなたに親身になっているとでも？」

　すると、少女は探るような目つきで、カロンを見上げた。
　こちらの言葉を突っぱねてみせても、彼を全面的に信用したわけではないのだ。
　逆転できるチャンスは、まだある。
　カロンは眉尻を下げて、わざとらしく情け深い顔をつくると、少女に向き合った。

「まったく説教くさいねえ。俺はあんなふうに、冷たいことは言わないぜ。お嬢ちゃんを、一人の人間として尊重しているからな」
「尊重……？」
「ああ。だってそうだろう？　この醜い世の中に、自分一人で見切りをつけられるお嬢ちゃんは、たいしたものだ。もう立派に大人じゃないか」
「うん……」
「嘘つきが！」

　男がのしのしと床を踏みしめながらやってきて、隣に並んだ。カロンを指さしている。

「死を選ぶのはただの身勝手だ。そんな自己中なガキを尊重？　そんなわけないだろうが。おいクソガキ、騙されているんじゃねぇよ。だから、お前はガキだって言うんだ」
「ガキガキ、うるさい！」

　少女は瞬間的に目を吊り上げる。勢いのまま立ち上がろうとするけれど、依然としてその腰が持ち上がることはない。

「そんなこと言ったって、ガキなんだから、しかたないだろうが」

　悪態をつき続ける男の、スラックスのベルト付近を軽く叩く。

「申し訳ありませんが、少し黙っていてもらえますか」
「あぁ？　黙っていられるかよ。さっさとこのザリガニもどきを、追い出すなり何なりしないと。俺だって暇じゃないんだぞ」
「それを言うなら、わたくしだってそうです。お願いだから、黙っていてください。あなたが口を出すと、まとまるものもまとまらないんですよ」

　男はとたんに悲しげな顔になった。

「うちの課長と同じこと言うなよ」