天界魂管理局記録保管庫～死神書店～

【天界0】

6

「だけどね。幼くして生涯を終えた魂は、何よりも優先して、転生させられる権利がある。今は、そう考えるようになった」
「何よりも優先して、転生する権利」
「だって、そうだろう？　子供は、この世界の宝だよ」

　彼は、そう痛々しく微笑む。そんな彼こそ、この世界で最も価値のある存在に思えた。

「それが、今の僕の正義。言い換えれば、僕の、正しさだ」
「正しさ……？」
「76番」

　ウリエルは、再び視線を花壇に向けた。

「正しさとはきっと、自分の中にあるのではないかな」
「自分の中、ですか？」
「ごらん。あの美しい花たちは、我々が手を加えた。それを、正しい在り方ではない、と否定する者もいることだろう」

　花を見る。この場所で咲くために、品種改良された彼ら。それが、彼ら自身が望んだことなのかと誰かに責め寄られたら、確かに答えられない。

「でも、彼らにとっての正しさは、咲いて枯れることのみなのかもしれない」
「咲いて、枯れること、のみ」

　第三者には知りえない、ということだろうか。

「僕のしていることも、同じだ」
「ウリエル様」
「他の誰かから見れば、正しいと褒められることではない。でも、僕はそれでいい」

　心配するまでもなく、清々しい声でそう言ったウリエルは、こちらを向いた。

「76番。それが正しいことなのか、間違っているのか。それはきっと、自分が決めることなんだと、僕は思う」

　そうして、細くしとやかな指の先で、この心臓を差し示してきた。

「君にとっての正しさは、君自身が決めればいい」
「わたくしが？　自分で？」

　彼はうなずく。

「76番、君は、とても後悔しているんだろう？」

　また胸がうずく。

「君が辛いと感じていることは、冥界の使者に魂を奪われたことではない。自分の力がおよばなかったことだ。老女を、どうしても救ってあげたかったんだね？」

　鼻っぱしらがつん、として、唇を引き結ぶ。

　カロンに負けたことは、悔しい。
　ただ。
　老女の魂は、もう決してこの世界に舞い戻ってくることがない。永遠に果てしない闇の中をさまようことになる。
　辛くても、寂しくても。声を上げても、誰にも届かない。自ら命を絶ってもなお、そんな思いをするだなんて。
　それを思うと、何よりも辛い。
　自分こそが消えてしまえばよかったと、自分なんかがここにいる権利があるのかと思ってしまうほど、打ちのめされるのだ。

「後悔した者は、強い。僕はね、君がもう間違うことはないと確信している」
「そんな……」
「大丈夫。君は必ず正しさを見つけられる。僕を信じてほしい」
「ウリエル様」
「僕も、君を信じている」

　そうきっぱりと笑う、優しく、強く、美しいひと。
　大天使様の次に敬われている、彼にそう言われたら、恥ずかしながら涙ぐんでしまっても、しかたがないことではないだろうかと思う。

「はい……！」

「ところで、76番は今日、ランチに何をいただいたんだい？」
「鰹のたたき定食です。日替わり定食にめったに登場しないメニューですので、出勤でラッキーでした」