失くしたあなたの物語、ここにあります

第一話 栞のラブレター

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　楽しげに天草さんと話す彼女から目を離し、カモミールティーのポットを開ける。黄色い花托かたくと白い花びらがかわいらしい、たくさんの花が浮いている。小さな春が目の前にパッと咲いたみたい。

　カップに注いで、ひと口飲む。優しい甘さと香りがほわっと口の中に広がる。疲れた心が癒やされていくみたい。

「古本は、ここにあるだけですか？」

　レモンタルトを口に運ぼうとしたとき、ワンピースの彼女が、目の前の本棚を指差して言う。

　これだけしかないの？　と、彼女が驚くのも無理はない。背の高い食器棚ほどのサイズの本棚には、ぎっしり本がつまっているが、古本屋をうたうには量が少ないのだ。

「すべての本はお出ししていないので、お探しの本があれば、お調べしますよ」

　天草さんはそう言いながら、カウンター後ろにあるノートパソコンを開く。パソコンで在庫確認できるみたい。アナログな父が古本のデータを残していたとは思えないから、彼がデータ管理できるように作成したのだろう。

「じゃあ、調べてもらおうかな」
「どうぞ」
「タイトルは自信がないんですけど、『空の鼓動』だったと思います。高校生の、陸上競技を舞台にした作品なんです。内容は……実は読んだことないのでわからないんですけど」

　ワンピースの彼女はちょっと肩をすくめて、申し訳なさそうにする。

　お目当ての本をインターネットで探すうちに、空の鼓動だった気がする、と思っただけで、実物を見てみないと、探してる本なのかどうかもわからないと彼女は説明した。

「そうなんですね。著者名はわかりますか？」
「それは覚えてます。私と同じ名前ですから」
「同じというと？」
「あっ、一緒なのは、下の名前だけ。柳井菜々子やないななこさんって方です。私は、漢数字の七を間に挟んだ、菜七子なんですけど」
「柳井菜々子さんの空の鼓動ですね。お調べしますので待っていてください」

　菜七子さんの話に相づちを打ちながら、天草さんはキーボードを軽やかに叩く。

「１０年前でもう、発売から５年ぐらい経ってたのかな。今は絶版になってるみたいで、どこを探しても在庫切れで見つからないんです」

　本棚に目を向ける彼女につられて、沙代子もずらりと並ぶ本を眺めた。

　雑誌や文庫本、絵本やビジネス書までさまざまある。規則正しく並んでないから、欲しいと決まっている本を探し出すのは大変かもしれない。

　沙代子は宝探しを楽しむように、本棚を眺めた。

　沙代子も昔は小説を読むのが好きだった。知ってる本が見つかるかもしれないと、文庫本を中心に一つ一つ見ていく。そうして、真ん中より下の段に見覚えのあるタイトルを見つけたとき、心の中で、あっ、と声をあげていた。

　懐かしい。まだ父はこの本を持っていたのだ。

　腕を伸ばしても届かない距離にある本棚へ、思わず手を出しかけたとき、隣の菜七子さんも「あっ」と声をあげた。

「柳井菜々子さんの本、ありましたっ。一番上の段に」