Δ 爪痕を残して

黒野すごろく

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【番外編】

2月2日

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エースの誕生日祝いとして書き下ろしました。
本編よりも前のお話になります。

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2月に入ると、トラインはバレンタインデーというもので溢れ返る。
マスターの世界では主に女性が意中の男性に贈るというのがどうやら主流のようだ
（ふむ、イベント自体は知っていたが…こちらからアクションを起こせないのが不満だな）
唸りながら投函されていたチラシを、余程険しい表情で見ていたのかレイルに笑われた。
「そんな小難しいイベントじゃないだろ？去年だってハート集めっていうのやったし」
「ああ、そういうことではなく…… 俺達がマスターや世界を認識してから、何か違う事も出来るのではないかと思ったんだ」
どういうことだ？と彼は不思議そうに首を傾げた。すると後ろから俺が持っていたチラシをすっと、リヒトに取られる。
「…ついこの間、アップデートがあった気がする……」
「あ、これかな？プレゼントって書いてあるぞ」
レイルが空中でメニューを開き、ニュース一覧のとある記事をタップした。
「プレゼント？ギフトとは何が違うんだ」
「ギフトはダンナから、プレゼントはオレ達からって感じみたいだな。
制限があるみたいで半年に1回だったり、高価な物は限定的にしか贈れないってさ」
レイルが要点だけ俺達に伝えると、リヒトは冗談じゃない…と呟いている。
「いつも特別な物を贈るべき…… 怠けているのか…？」
「そう言ってやるな。俺達から贈り物することすら出来なかったんだ、そのうち緩和されるかもしれないだろう？」
まだ納得いかない様子のリヒトだったが、俺の隣に座ってからもう一度チラシを見直していた。
「試しに俺が贈ってみよう。どの程度まで出来るのか2人も気になるだろう」
「オレ、エースのそういうところにいつも関心するよ」
率先して行うのが俺のすべきことだと思っているだけだ、と当たり前に返した。
プレゼントを贈る手続きの詳細を見てみることにした。まだ始まったばかりの機能で、やはり制限があるようだった。
（贈れる物は……金、素材…食材……）
この中でランダムに贈れるようだが、想像していたものよりもやや落胆してしまう内容だった。
最初はこんなものだろうと、強引に納得してからマスターにプレゼントする為に依頼を出した。

やることを済ませて自分の部屋へ向かうと、テーブルの上でギフトが跳ねていた。それはやや光を灯っているが、俺にはとても輝いて見えた。
慌ててそれを両手で受け取った途端にそわそわしてしまい、一度テーブルに置き直した。
（手汗が……）
このギフトはマスターからのものだ。それも1年に1回で、俺にとっては特別で大事な物
じんわりと湿る手の平を揉み込んで、再び手にしてからリボンをゆっくりと引っ張った。
開けてみるとわずかに甘い匂いがする。覗き込んでみると一口サイズのチョコレートが色とりどりに並んでいた。
早速開封して1つ食べてみた。アーモンドが入っていたが、チョコレートとの相性がよく食べ応えもあった。
（マスターにとって、俺は――――。）
頂いた箱をそっと閉じ、心がじんわりと温かくなった気がした。

結局アレコレ悩んだ後にチョコレート、という選択になってしまった。
エースの好みなんて分からないし、本当にこれでいいのだろうかと思っていた。
それでも2月が来るといつも思い出す。エースを初めてキャラメイクした時のことだ
こだわっていたら2月2日になっていた、なんていうのも懐かしい思い出になる。
そこからは彼を操作して没入出来る楽しさも嬉しさも、時々悔しさも味わった。
だから様々な味が楽しめるこれかなって。分からないなりもおいしそうだなと思うものを選んだ。
所詮ゲームかもしれない。でも、そんなの俺には関係ない
「……あ、えっ！？今一瞬ハート出た！？」
好感度を確認してみると、ぐんっと上がったようだった。
そのあとの様子を見ていると、いくつかチョコレートを食べてくれているみたいだった。
その度に滅多に見ることのないハートがいくつか見えて少し興奮してしまった。

『マスター、ありがとう。色々なチョコレートがあって迷うな。このホワイトチョコはおいしかったぞ』

いきなり耳元からそう聞こえ、思わずイスから落ちそうになった。
今までそこまでの長いボイスとかなかったのに！ちゃんとこっち見て言ってるし！なんだかとても照れる。
トリスピはそういうサプライズをしてくるから嬉しい、けど心臓に悪い
そうしているうちに画面上にあったプレゼントボックスが光り出した。不思議に思って開けば“エースからの贈り物です！”と表示された。
「あ、これ…この前お知らせにあったやつか。ん…お金？俺があげたタイミングと被っただけっぽいな」

きっとたまたまだった、それでもなんだか嬉しくなった。例え些細な事でも、ちょっとした事だとしても
そういうものの積み重ねで俺はもっとこのゲームが好きになった。次は何を贈ろうかなと、俺は口元を綻ばせた。

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