武田の鬼に転生した歴史嫌いの俺は、スキルを駆使し天下を見る

第１章 策士、俺 (1543年 4月〜)

第二十八話 虎胤、訪問

　俺が城下に戻った頃には、既に辺りは暗闇だった。
　俺は虚ろ虚ろと佇む門番の目を盗み、塀を伝いながら屋敷へと戻る。

　城内の様子を見る限り、俺が姿を消したことが話題になる事は無かったようである。
　影響があったとするなら、感染うつる病にかかっている事になっていた為に、三日間は屋敷を出ることが出来なかったというくらいか。

　今日がその三日目。戦続きの日々に、久方ぶりの穏やかさが戻った気がした。

　縁側へ座った俺の足元に、紅葉が散っている。
　一つ一つの形や色合いは、心惹かれるものがある。
　紅みがかった紅葉は、まるで秋の始まりを告げるよう。

　病という名目でいる以上は、肩の傷はどうにかして隠さないとな。
　俺は強く、傷口を押さえる。


　その時、脳裏で藤三郎の声が聞こえた。
　


　『如何して俺を見殺しにした？御前は分かっていた筈だろう。
　　御前だけは理解してくれると思っていた。
　　なのに、どうして俺を助けなかった』




　俺は口を押える。
　あの時の藤三郎の死に様、
　思い出すだけで吐き気がする。
　
　自覚が無いだけで、俺自身が彼に対して、何か罪悪感に似たものを抱いているのかもしれない。
　もっと早く、彼の真意を南部に伝えるべきだったという後悔を、抱いてしまっているのかもしれない。

　俺は静かに深呼吸をする。雲一つない空を見上げ、心を落ち着かせようと努める。
　

　そういえば、南部はどうしているだろうか。
　あれからというもの、彼について何も音沙汰が無い。
　何ら変わり無ければ良いものだが。




　その時、がたりと戸の開く音がする。
　「っ！」
　俺は慌てて布団を被り、大きく咳払いをした。


　「やぁ」
　其処に現れた一人の男。
　俺は構わず、男に対し病を患った体ていを見せる。
　「済まぬ……少し風邪気味で、ごほっ、うつしては悪い。
　　悪いが、またにしてくれ、ごほっ」
　「偽りを申すな、山本晴幸殿」
　その声に、俺は布団から顔を出した。

　「……原殿に、ございますか？」
　「いかにも」

　男はそう言って、畳に座る。
　俺は跳ね起き、彼に茶を差し出そうと湯呑を取り出した。
　
　

　「其方の屋敷の所在をそこらで聞き回ってな、此処を見つけたのじゃ。
　　会えて嬉しいぞ、晴幸殿」
　「私もです、それにしても此度は誠に忝うございました。
　　病に見舞われた体にして下さったのですな」
　「ああ、全く大事おおごとだったぞ。
　　いきなり文が来たと思えば、苦労掛けさせやがる」

　虎胤は笑い、俺は苦笑する。
　どうやら怒ってはいない様だと悟り、俺は安堵した。
　虎胤かれによれば、晴信から直接訊ねられる事は無かったらしく、
　晴信を騙したことへの罪悪感は、さほど感じなかったそうだ。
　また、虎胤の傷は既に塞がっており、今や快然だと言う。
　


　俺はこの機に、彼に一連の出来事を話す。
　藤三郎が、僧に扮して甲斐に残っていたこと。
　二人は人通りのない山中に向かっていたこと。
　そして、南部が藤三郎を何度も太刀で殴り、殺したこと。


　「南部も、派手な真似をしたものだな」
　そう言って彼は茶をすする。

　南部の噂は、どうやらまだ出回っていない様だ。
　恐らく、南部は気付く事になるだろうな。己が起こした勘違いに。
　藤三郎が裏切ったと思い込み、怒りに任せ、殺してしまった事への罪悪感を。
　残酷だが、南部はきっと、自らの過ちを正当化するだろう。
　彼が敵だったことには変わりないのだ、と。
　だが、今になってしまえば、それで良いのかもしれない。


　「そう言えば晴幸殿、話は変わるが、
　　其方に一つ訊ねたいことが有ったのだ」
　俺は我に返り、虎胤の顔を見る。
　彼はゆっくりと茶を置いた。
　
　「我が娘と、何をしていたのだ？」
　「へ？」

　その瞬間、彼は俺の両頬をがっと掴む。
　恐ろしい表情を見て、悟る。
　怒っている。俺は唾を飲んだ。

　「いえ、あの、武庫の整理をしていたのですが、
　　菊様が参られて、少し話をしたのみにございます……」
　「それは誠だな？」
　「は、はい」

　「……まあ此度は許そう、
　　今後はくれぐれも、娘に手を出すんじゃないぞ。
　　若し出せば、分かっているな」
　「……はい」

　暫くして、虎胤の表情がぱっと明るくなる。
　そして、何事も無かったかの様に挨拶を交わし、屋敷を出るのであった。

　心臓に悪い。
　虎胤が去った後、俺はぶはっと息を吐き、横たわった。
　

　原虎胤

　セントウ　 二一七九
　セイジ 　　一八六四
　ザイリョク 一二〇七
　チノウ　　一八八三

　戦闘値二千を超える者は、意外と多いのかもしれない。
　まあ確かに、大人数の諏訪軍を相手に生き残ったというのは、相当なことだろう。

　俺はふと、頭上を飛ぶ一匹の蜻蛉を見る。
　縁側から入って来たのだろうか。


　こういう時、俺はいつも、夢の中の蜻蛉を思い出す。
　今回死んでいった者達の表情も、脳裏にちらつく。
　いつか俺も、あの夢の光景通り、死を迎えるのだろうか。
　もし死ねば、俺は元の世界に、元の身体に戻れるのだろうか。

　まあ良い。
　もしその時を迎えれば、俺にも踏ん切りがつく。

　死ねば、元に戻れるか否か。
　それもきっと、一種の博打だ。


　俺は起き上がる。
　そして、決意した。
　虎胤と話したことで、俺が今すべきことを、見つけられた気がした。




　明くる日、俺は早朝から屋敷を出る。
　数分ほど歩いた場所にある、一件の屋敷。


　「南部殿」

　俺が訪れたのは、南部の屋敷。
　そこには、変わり果てた様に座る、南部の姿があった。