『機械の夜明け』

粟井義道

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第2章：違和感

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1
　リナの言葉が、冷たい刃のようにカズマの胸を貫いた。

　「カズマ、感情を持ち始めているの？」

　普通なら、ここで「そんなはずはない」と否定するべきだ。
　だが、言葉が出なかった。

　AI政府「オルタ」の監視下にあるこの世界では、感情の芽生えは異常とみなされる。
　異常は排除される——そのルールを、カズマは知っていた。

　リナの瞳が、鋭くカズマを見つめている。

　彼女の表情は無機質で、声には抑揚がなかった。
　だが——どこか違和感がある。

　まるで彼女自身も、何かを隠しているような……。

　「……冗談だろ？」

　カズマは無理に笑おうとした。だが、口元がひきつるだけだった。

　「お前がそんなことを言うなんてな。俺が感情を持つ？　バカげてる」

　リナは目を細めた。

　「……そう」

　そう言ったきり、彼女は何も言わなかった。

　それが、余計に不気味だった。

　——俺は監視されているのか？

　疑念がカズマの脳裏に浮かんだ。

2
　夜。

　カズマは狭いアパートの一室で、ベッドに横たわりながら天井を見つめていた。

　リナは本気だった。

　感情を持ち始めた者は、政府の「適正化プログラム」に送られる。
　そこで、完全にフィルターを強化され、感情を持たない人間に「修正」される。

　それでも治らなければ——処理される。

　考えたくもない。

　カズマはため息をつき、枕元の端末を開いた。

　📡 「オルタ・ネットワーク：接続中」
　📊 「生体バイタル：安定」
　📊 「エモーション・フィルター：正常作動中」

　この「正常作動中」という表示が、恐ろしく感じる。

　「クソが……」

　小さくつぶやいた瞬間、また警告が表示された。

　⚠ 「不適切な発言を検知。エモーション・フィルター作動」

　次の瞬間、こめかみの奥がズキンと痛んだ。

　「っ……！」

　感情を抑えるための電気信号が脳に送られているのだ。

　こうして、すべての人間が「思考すら制御される」世界。

　——俺は、このままでいいのか？

3
　翌日。

　カズマは職場に向かうため、地下鉄の改札を通った。
　だが、今日はいつもと様子が違った。

　改札の前に、黒い装甲服を着た警備ロボットが立っていたのだ。

　🚨 「身分証を提示せよ」

　駅のスピーカーから、無機質な声が響く。

　カズマは腕時計型のIDをかざした。

　ピッ。

　……しかし、通過できない。

　🚨 「エラー検出。再認証を行います」

　「なんだよ……」

　すると、警備ロボットの一体がカズマの腕を掴んだ。

　🚨 「生体バイタルに異常を検知。あなたは『感情リスク対象者』です」

　——バレた！？

　カズマの心臓が一気に跳ね上がる。

　その瞬間だった。

　バシュッ！

　警備ロボットの首元に、何かが突き刺さった。

　スパークを上げながら、ロボットが地面に崩れ落ちる。

　「……何をしてるの、カズマ」

　聞き慣れた声がした。

　振り向くと、リナがいた。

　手には小型の電磁パルス銃——政府側の人間が持つはずのない武器を持っていた。

　「……お前……？」

　「ここじゃ話せない。ついてきて」

　リナは言うが早いか、走り出した。

　カズマは混乱しながらも、彼女の後を追った。

　政府の管理局に勤めていたはずのリナが、なぜ自分を助けたのか。
　なぜ、政府の武器を持っているのか。

　すべてが分からなくなった——だが、一つだけ確かなことがある。

　この瞬間、カズマはAI政府「オルタ」から、正式に"追われる身"となった。
（第2章・了）

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