小指は契約の香り-秘密の二人編-

第九章

『情火』＃３

「…あ」
　シエンの言葉で、ロイスは我に返る。一気に顔が熱くなり、背中が汗ばむ。
　そして、ストンと椅子に座り直して、膝の上の拳を見つめる。
「何処に行きましょうね。何処か行きたい場所はありますか？」
　シエンはコーヒーを飲みながら、ロイスに聞く。
「そうだな…」
　ロイスは呟きながら考える。
　レイモンドは「デートなら映画」と、言っていたが、学園近くは生徒に目撃されるリスクがある。
「──久し振りに海に行きたい」
　海ならここから遠い。
　何より両親やシエンと行って以来、海には行っていなかった。
『──シエンがいないから、行きたくない』
　そう言って、ベッドの上で枕に顔を埋《うず》めていた。
「海、ですか。良いですね。マレニア港の近くに、魚介のパスタの美味しいカフェがあるんですよ」
　シエンが頬杖を付いて、こちらを見ていた。
　慌ててマグカップを手に取り、紅茶を飲む。
　心臓のドキドキは治《おさま》らないが、落ち着きは取り戻せた。
「俺、トマト嫌い…」
　折角シエンが選んでくれた店なのに、断るのが申し訳なくて、声が小さくなった。いや、子供扱いされたくない方が、勝《まさ》ったかもしれない。
「……ふっ」
　シエンは思わず吹き出す。
「──相変わらずトマトは食べれないんですね」
「うるさい。嫌いなものは嫌いなんだ」
　ロイスは剥《むく》れながら、もう一口紅茶を飲む。
「大丈夫ですよ。トマトソース以外のパスタもありますから」
「じゃあ、それで良い」
「ではそうですね…」
　そう言ってシエンは腕時計を見る。
「──混雑を避けて、少し早めに店に着きたいので…十時にお迎えに上がりますよ。場所は…どうしましょう」
　シエンは椅子の背もたれに体重をかけると、一度腕を組む。そして左手を顎に添えて考え込む。
　ロイスは携帯電話を取り出して、スケジュール帳を表示させる。
「──この前、あなたを降ろした外燈の下でどうでしょう？」
「えっ？」
　ロイスが手を止めて、顔を上げる。
「──あそこは…誰かに見られるかも」
　顔を赤く染めて、ロイスは上目遣いでシエンを見る。
「そうですね。流石に今の私とあなたの立場で、二人で会うのを見られるのは拙《まず》いですね」
「…裏の駐車場」
　ロイスが携帯電話に目を落として呟く。
　シエンが不思議そうに、小首を傾げた。
「──裏の使用人や業者が使ってる駐車場…あそこなら、人目は無いと思う」
　人目を忍んで待ち合わせをする背徳感に、ロイスの心臓の鼓動が更に大きくなった。
　シエンはロイスの提案に、納得したように微笑む。
　子供から大人へと変わる思春期の年頃の子は、自分の恋心を周囲に隠したがるものだ。
　それに過去は幼馴染であっても、現在はお互いの立場が違う。教師と生徒が学校の外で会うことに、良い顔はされない。
　ロイスはそれも見込んで、「海に行きたい」と言ったのだろう。
「判りました。では、裏の駐車場で」
　シエンはマグカップに残っているコーヒーを飲み干す。
「うん。じゃあ、十時に駐車場に行く」
　ロイスの携帯電話の画面を滑らせていた指先が止まった。
　スケジュール帳に何と記入すれば良いのか迷った。
（──…『デート』って入れれば良いのか？　いや、明から様《さま》過ぎるな）
「どうしました？」
「いや…何て入れておこうかな、って」
　ロイスは手が止まった理由を告げる。
「お好きなように。…『デート』、で良いんじゃないですか？」
　シエンの顔も声も、明らかに困っているロイスを面白がっている。
「そっ、そんな事、書ける訳ないっ…だろ」
　顔を真っ赤にして、狼狽《うろた》える。
「フッフッフッ…私は全然構いませんよ」
「笑うな‼︎」
　コーヒーを飲みながら、笑っているシエンをチラリと見て、携帯電話の画面に目を落とす。
　そしてスケジュール帳の件名に「ばつ」と打ち込む。表示された変換候補の中から記号の赤色のばつ印を探して、それのみを入力し、時間は「10:00」と指定した。
　保存ボタンを押すと、次の土曜日──明明後日《しあさって》の欄に赤色のばつ印が他の予定よりも一段と目立って表示された。
　何となく気恥ずかしくなって、すぐにスケジュール帳を閉じて、携帯電話を裏返して机に置いた。
　そして、出された紅茶を飲んで、乾いた喉を潤す。
「何て書いたんです？」
「内緒だ！」
　赤色のばつ印を、シエンのイニシャルの暗喩にしたとは言えなかった。
「では土曜日、楽しみにしていますよ」
　シエンはニコリと笑う。
　その笑顔に、ロイスの胸の奥から、誰にも言えない秘密の約束への甘さと刺激を感じる。
　それが何かとは言葉には出来ないけれど、その矛盾がクセにさせる気がした。
「じゃ、俺、生徒会があるから」
　ロイスはスクールバッグを手に取って席を立つ。
「──土曜日、俺も楽しみにしてる。あと、コレ」
　ロイスは制服の胸ポケットから、四つ折りの紙を取り出して、シエンに差し出す。
「──俺の連絡先」
　シエンは紙を受け取ると、整った美しい文字で、携帯電話の数字の羅列とメールアドレスが記されていた。
「ありがとうございます。私用携帯電話の持ち込みは禁止されていますので、あとで登録しておきます」
　元のように四つ折りに戻すと、シャツの胸ポケットにしまった。
「──行ってらっしゃいませ」
　シエンは笑ってロイスを見送る。
「うん…」
　ロイスは部屋を出ると、引き戸を静かに閉めた。
　シエンとのひと時は、学長の息子でも生徒会長でもない、“ただのロイス”でいられる。
　シエンの温もりが胸に染みて来るのを感じながら、生徒会室へ向かった。


「さて…土曜日はどうしましょうね」
　シエンは立ち上がると、ロイスが残した青色のマグカップを取る。
「──私も“楽しみ”にしていますよ、ロイス様」