夢現のヴァンパイア

第三夜

十四

「……え？あっ……」

　ハッとして振り返った。まさかアーウィンもリズみたいに、人ではなくなったって言うの！？まさか、まさか！！祈る気持ちで彼を凝視する。私の視線を受け取り、おどけて小さく肩をすくめてみせた。

　長く息を吐いて胸を撫で下ろす。よかった、いつものアーウィンだ……。落ち着きを取り戻して、フレディに向き直る。

「もう、びっくりさせないでフレディ。アーウィンは大丈夫よ。お化けになんてなってないわ。目だって赤くないじゃない」
「冥使には、大きく分けて二種類ある」

　銃を構えたまま、ぴしゃりと言った。

「一つは人間が冥使に入蝕されて冥使になったものーー雑種とか下級冥使とか呼ばれるタイプ。そして生まれながらに冥使となる運命をせおったものーーこれは純血種とか上級冥使とか呼ばれる。そいつは」

　くいっと顎でアーウィンを示した。

「純血種だ。生まれつきの冥使だよ」

　冥使ーー吸血鬼？

「……何？何言ってんの？そんなわけないでしょう？アーウィンは人間よ。ずっと一緒に暮らしてきたのよ？私だってお母さんだってヒトじゃないなら、いくらなんでも気づ……」

　脳裏に蘇った光景が言葉を止めた。照明器具の見当たらない部屋。主の見えない……寒々とした部屋。ーー私だって、ほんの少しも気づかなかった。

「上級冥使には催眠の能力がある」

　フレディは彼を見据えたまま、低い声で言う。

「さい、みん……？」

　知らず、声が震えた。

「姉ちゃんの記憶は捏造の可能性が高い。当てにならない」

　私の記憶が……当てにならない？捏造？私の記憶が偽物……？脳の奥に、ぞくっと寒気が走った。

「うそよ……だ、だってほら！アーウィンの目は、赤くないじゃない！お化けはみんな目が赤いのよ！私、知ってる！アーウィンはいつも通りだもん！お化けとは、全然違う！！」
「上級冥使なら、ヒトの擬態くらい簡単にーー」
「やめて！分かんない！！」

　最後まで喋らせなかった。

「もう、フレディは分かんないことばっか言う！！」

　銀色の銃身を握りしめて、強く揺さぶる。

「うわっ！だから危ないってば！銃身を持つな！！」

　ぼろぼろと涙が出てきた。

「分かんないことばっかり言わないで！！分かんないもん！私、全然分かんない！！」
「…………」
「ア、アーウィンは私の家族だもん。ずっと一緒に暮らしてきた、か、家族だもん！吸血鬼なんかじゃないわ！」

　彼は小さく息をついて、アーウィンを振り返った。

「……あんたの答えは？」
「……アーウィン……」

　銃身を握りしめたまま、黒髪の男の人を見上げる。違うよね？私たち、家族よね？だって私たちは家族なんだって、あの人がーー。

　私に向かって微笑むと、スッと目を閉じた。やがて開かれた目はーー。

「これで満足ですか？」

　真っ赤に濡れている。

「…………」

　体から力が抜けていく。手から銃が滑り落ちた。……もう、何も分かんない。どうしたらいいの？どうするべきなの？ーーどうにかする必要があるの？

　フレディは私を庇って、背後に押しつける。抵抗せず、それに従った。

「目的は何？」
「お前には関係ない」

　切って捨てるような答えに、彼は肩をすくめる。

「ここまでやっといて、それはないんじゃない？」
「オーゼンナートのひよこが出向くほどのことでもないだろう」
「！……へえ、俺のこと知ってるんだ？」

　ニコッと笑う。

「じゃあ、ますます放っておけない」

　アーウィンは正面から見据えて、宣言した。

「彼女は央魔となる。お前たちにとって不都合は何もない。関わるな」
「どうしてそんなことが言える？」

　間髪を入れずにフレディが問い返す。

「彼女が行くのは」

　そこでちょっと言葉に詰まった。

「……違う道かもしれない」

　何かを迷うような、辛そうな声。それに引き換え、アーウィンの答えは自信に満ちたものだ。薄い笑みさえ浮かべて、言い放つ。

「なるさ。『それ』は、そうならなければならない」
「…………」

　その答えを聞いて黙り込んでしまった。何かを考えているようだ。そして、慎重に言葉を選んで口を開く。

「確かにね。利害は一致してる、かな。でもなんでここまでする必要があった？何もしなくたって……ヒナは、いずれトリになる。央魔になるって確信がどこからくるのか知らないけど、そこまで自信があるならあんたは待つだけでよかった。それなのに」

　彼はじっとフレディを見つめた後、ふと私に視線を移した。びくっとする。だって怖い。あの目は何？まるで私を憎んでいるみたいな……。今までアーウィンにあんな目で見られたことがない。急に知らない人に見えた。