龍の都

第二部

５

　
　矢は、的を外れてあずちに突き刺さった。
　惟澄は顔をしかめて、もう一本矢をつがえた。
　板的は小気味いい音をたててようやく割れた。
　十射一中とは情けない。弓の弦をなぞってため息をついた。
　考えることが多すぎて、頭をはっきりさせようと弓場に出たのだ。だが、まったく集中できなかった。話にならない矢どころだ。
　向こうにいる泉に、矢を抜いてくるように合図した。自分は床几に腰掛けて空を仰ぎ、そのまぶしさに目を閉じた。雲がゆっくり流れて行く。
　初めて弓を引いたのは、月弓の邸だった。
　更伎が琵琶の稽古をはじめていて、羽矢もなにか稽古をしたいと言い出したのだ。それならばと、由宇が弓を出してくれた。羽矢といっしょに惟澄も習った。なかなかおもしろくて二人とも夢中になった。羽矢の方が、はるかに上手かった。
「呪力を使っちゃずるいわよ」
　口惜しくなって、言ったことがある。
「使ってないよ、馬鹿だなあ」
　荒っぽい声で羽矢は答えた。
　いま思えば、ひどいことを言ったものだ。その時は、羽矢にも呪力がないなんて考えもしなかった。
　惟澄の矢が羽矢のものより長くなったころ、羽矢は弓を引かなくなった。
　かわりに馬に乗って、遠駆けに出かけた。毎日、惟澄を置いて。
　惟澄の足も、やがて月弓邸から遠ざかった。
　大隅に行けば、羽矢と完全に離れることになるだろう。
　いっそそうして新しい世界に踏み出せばいい。もうけして羽矢は歩み寄ってこないのだから。
　何度も自分に言い聞かせていた。しかし、気持ちは静まらなかった。
　惟澄はもう一度ため息をつき、そんな自分に苦笑した。
　矢を持ってこちらにやってくる泉の足がぴたりと止まった。
　泉の視線は、驚いたように惟澄の背後へ向けられていた。
　惟澄は振り返った。
　弓場は低い竹垣で囲まれている。竹垣の向こうは杉林で、昼間でも薄暗い影を落としていた。その影に溶け込むように、誰かが立っていた。
　惟澄は目を凝らした。小柄で少女のような姿。
　惟澄は、弾かれたように立ち上がった。
「羽矢」
　おかしいほどに声がかすれた。
　羽矢はのろのろと竹垣に近づき、惟澄を見上げた。しかし、すぐに目をそらし、
「地震はどうだった？　惟澄」
「ええ」
　惟澄はうなずいた。
「うちは大丈夫よ。柚宇さまたちは？」
「うん。大事ない」
「よかった」
　自分の声ではないようだった。羽矢と話をするのは何年ぶりだろう。しかし、会話はそこでとぎれ、二人は黙りこくった。
「惟澄」
　ようやく羽矢が言った。
「大隅のことは聞いているか？」
　惟澄は眉を上げた。
「それとなく伝えていると伯父上が言っていた。考える時間があるように」
　亜登がやすやすと朔乃に話したのはそのためか。
　確かに、考えすぎて迷うほどだ。
「ええ」
「どうする？」
「どうする、って？」
　羽矢はちょっと目を伏せた。ぶっきらぼうに言う。
「大隅に行くのか？」
「わからない」
　正直に首を振り、ささやいた。　
「あなたはどう思う？」
　羽矢は一瞬惟澄を見返した。紫色の瞳が、かすかに揺らいだ。
「惟澄が決めることだ」
「そうね」
　惟澄は、細く息をはき出した。
「あなたには、関係ないことね」
「ああ」
　羽矢は、こくりと頷いた。
　惟澄は、はっと胸を突かれた。
　羽矢の表情が、あまりに悲しげだったので。
　関係ないと思っているなら、羽矢はなぜわざわざ訪ねて来たのだろう。いくらかでも惟澄のことを気にかけているからでは。
　羽矢が自分を拒んできたわけではない。自分も、どこかで羽矢を拒んでいたのだと惟澄は思った。
　背を向けていれば、羽矢だって待っていることに気づかない。
　羽矢は、会釈して行きかけた。
「羽矢」
　惟澄は呼び止めた。
「ありがとう。来てくれて」
「いや」
　思い切って言葉を絞り出す。
「わたし、もっと羽矢と話がしたいわ」
　そうだ、いくら寿命が短くてもかまわない。羽矢の側にいられるのなら。羽矢の存在を感じていられるのなら。
ようやくわかった。昔も今も、自分の望みはそれだけだったのだ。
「わたしは、羽矢といっしょにいたい。ずっと」
　羽矢は、びくりと動きを止めた。
　両こぶしを握り、ゆっくりと惟澄を見上げた。まばたきもせず、惟澄を見つめる。
「わたしもだ」
　羽矢は、ささやいた。
「わたしも、惟澄といっしょにいたい」
　それだけ言うと、羽矢は一歩後ずさった。そして背を向け、弾かれたように駆け去った。
　羽矢の後ろ姿は、杉林に隠れてすぐに見えなくなった。
　惟澄は、その場に立ちつくした。
「惟澄さま」
　矢を持ってきた泉が、そっと声をかけた。
　惟澄はようやく振り向いて、とまどったような笑みを浮かべた。