【完結】死に戻り伯爵の妻への懺悔

過去編

ある夜

夜中にふ、と目が覚めて中庭で風に当たろうと歩く。


セレスティアが誂えた庭は美しく、月夜を幻想的に見せてくれる。
今日ひと段落した執務内容も、自然と頭から抜けていく。
やっと心からの安堵のため息が出た気がした。



あまり風にあたっているのも体に障るかと、短い時間で切り上げた。
もう一度眠る前に水を飲もうと、寝室の近くにある水が備蓄されている小さな部屋へと寄る。



「旦那様？」



そこにセレスティアが居た。

夜中に会うのはもう何年振りだろうか。しかもこんなにも気を許した格好で。
彼女は絹の夜着にショールをかけただけの格好だった。


跳ねた心臓を隠して、笑む。


「ああ寝付けなくてね、セレスの庭を見せてもらっていたよ」

「お仕事詰めすぎではございませんか？どうか休んでくださいね…？今ハーブティーを淹れるので、飲まれませんか？」


セレスティアの声を落とした夜の声に、胸に湧きたつ想いに惑う。

僕の返事を待たずに、セレスはハーブティーが入ったカップを手渡してくる。



それを飲んで、香ってくる香りに一瞬で、ふたりの夜が蘇る。


交わりで汗をかいた時、セレスは使用人を呼ばずに手ずから淹れてくれた。
僕の好きなブレンドを、君は今も覚えていてくれたのか。


目の前の君は、僕より年下だと言っても子を３人産み、もうその子らも大きくなった。
笑むと少しできる皺も、細いままだがわずかに下がった胸も。
夜を交わした頃の若さは、流石にもうないというのに。


（…どうして、いつまでもこんなに欲しいんだ）


手を伸ばしかけたその時、チラリと見えてしまったものにギクリと身体が固まった。


「旦那様？」

「…ごちそうさま、セレス。美味しかったよ。…おやすみ」


踵を返して、寝室へと急ぐ。
扉を閉じて、その場に座り込んだ。


セレスティアの胸元に、はっきりと咲いたキスマーク。


（…デイビッドめ、十以上歳上のくせに…元気だな…）


頭の中で、何でもないふりをしても、涙が滲んでいく。


（セレスを愛しい、欲しい、と思う度に性懲りもなく反応する下半身に、気づかれなくてよかった。）


…そう思うのに。


（君が僕を許し、家族としてとても大切に扱ってくれている事は、奇跡だ）


…そう本当に思っているのに。


セレスティアはいつも領主として、夫として、僕を尊重してくれている…。
身体を気遣って、無理をするなと諭して、領民からの理不尽に一緒に悲しむ。


夜会でも僕の傍に居てをフォローしてくれる。
（…でも、ある程度時間が経てば、わざと僕を置いて帰ってしまう）


僕が恋人を作ることを奨めて…くれているのだろう。


（そうして、僕がその人と結婚すると言い出すのを待っているのか？…そうすれば、君を手放すと…？）


ゴンッと拳で床を叩いて、口から息を吐く。


（そんな事をする筈がない。どれほど君が恋人と仲を深めようと。僕が。）




「…僕だけが、君の夫だ」

（君の夫だと、堂々と隣に立ち続ける。）



―――たとえ、君に、”男”として一切見られて居なくとも。