忘れられた手紙

第6話：試験の結末

　試験前夜、結衣の部屋には花音が期末試験の勉強のために訪れていた。二人は一緒に頑張ろうと決意し、必要な教材を持ち寄った。

　しかし、机の上には広げられたテキストやノートがあるものの、勉強はほとんど手つかずのままだった。最初は真剣に取り組もうとしたものの、次第に話が盛り上がり、いつの間にか勉強から逸れていった。



「ねえ、あの映画、本当に最高だったね」と花音が目を輝かせて言う。

「うん、次の週末も一緒に行こうよ」と結衣も笑顔で答えた。

　笑い声が部屋に響き、時計の針は静かに進んでいく。結衣は一瞬だけ時計を見たが、夜が更けていることに気づきながらも、話に夢中になった。彼女たちは映画のシーンや週末の計画について語り続け、勉強に戻る気配はなかった。

　その日、結衣と花音の会話は途切れることがなかった。楽しげな笑い声が部屋に響き、時間が経つのも忘れるほどだった。



「もうこんな時間だね」と花音がふと時計を見て言った。「そろそろ帰らないと」

「本当だ、時間が経つのって早いね」結衣も驚いた様子で時計を確認した。

　花音は立ち上がり、鞄を手に取った。「今日は本当に楽しかったよ、結衣。ありがとう」

「私も楽しかった。気をつけて帰ってね」結衣は玄関まで見送りながら言った。

「またね！」花音はにっこり笑って手を振りながら帰っていった。結衣は花音の背中が見えなくなるまで見送った。

　その夜、結衣は机に向かいながら、「勉強しなきゃな」と軽い気持ちで教科書を開いていた。花音との楽しい会話が頭の中でぐるぐると回り、教科書の文字は一向に目に入ってこなかった。「まぁ、今日はこれくらいでいいか」と結衣は心の中で思いながら、そのまま教科書を閉じた。



　翌朝、試験当日が訪れた。教室は静まり返り、緊張感が漂っていた。結衣は心臓が高鳴るのを感じながら問題用紙に目を通した。手が震え、頭の中は真っ白だった。隣の席の花音も同じように不安げな表情を浮かべていた。

「全然わかんない…どうしよう」と結衣は心の中で呟いた。

「残り5分」と先生の声が響き渡り、残り時間が告げられた。焦りだけが募り、結衣は何とか答えを書き出そうとしたが、思うようにいかない。ペンを握りしめる手は冷たく、問題用紙の文字がぼやけて見えた。

　結衣は時間が足りないことを実感し、絶望感が押し寄せた。試験が終了し、教室を後にする彼女の顔には消沈の色が浮かんでいた。



　後日、結衣の元に戻ってきたテスト用紙は、いつもよりも低い点数が赤々と記されていた。彼女はその用紙を見つめ、深いため息をついた。

　その点数の低さに、心の奥底から落胆の色が広がっていくのを感じた。周りのクラスメイトたちは試験の結果について賑やかに話し合っていたが、結衣はその輪に入ることもできず、ただ黙って結果を受け入れるしかなかった。



　家に帰ると、母親がドアの前で待っていた。母の顔には期待と緊張が入り混じっていた。

「テストの結果を見せなさい」と母親は厳しい声で言った。

　結衣はしぶしぶテスト用紙を差し出した。母親の顔が険しくなり、眉が寄せられた。

「この点数は何？ちゃんと勉強したんでしょ！」母親の声が厳しく響く。

「…ごめんなさい」と結衣はかすれた声で答えた。

「どうしてこんなことになったの？何があったの？」と母親はさらに問い詰めた。

「実は、花音と話しすぎちゃって…勉強があまり進まなかったんだ」と結衣は正直に答えた。

　母親の顔がさらに険しくなった。「話しすぎて？結衣、テストは遊びじゃないのよ。これが将来にどう影響するか分かってるの？」

「うん…分かってる。でも、なんだか集中できなくて…」

　母親は深いため息をつき、頭をかかえた。「結衣、友達と話すのは楽しいかもしれないけど、勉強はもっと大事なんだから。」



　結衣は母親の言葉を聞きながら、心の中で苛立ちを感じていた。母親の厳しさに対する反発が残り、次こそはもっと頑張ろうという決意はなかった。

　その夜、結衣は独り部屋にこもり、母親への苛立ちを胸に抱えたまま眠りについた。