正しい道

第1話：「いつもの朝」

　目覚ましの音が鳴る。
　毎朝決まって6時にセットされたアラーム。
　しかし、ベッドの中の俺はすぐには起き上がれなかった。

　薄暗い天井を見上げる。
　体が重い。まるで、鉛でも詰め込まれたみたいに。

「……会社か」

　その一言を呟くだけで、胃が痛くなる。
　もう何ヶ月、いや何年、こんな生活を続けているんだろう。

　仕方なく手を伸ばし、枕元のスマホを取る。
　画面をタップして、AIアシスタントを起動した。

「今日の天気は？」

《曇り、降水確率40%です》

「傘、いる？」

《必要になる可能性があります。折りたたみ傘の携帯をおすすめします》

　俺は小さくため息をつく。
　今日も会社に行かなきゃいけない。
　そんな当たり前のことが、今の俺にはひどく億劫だった。

「スケジュール」

《本日の予定です》

　スマホの画面には、仕事のスケジュールが並んでいた。
　いつも通り、会議と資料作成とノルマばかり。

「……地獄かよ」

　ポツリと呟く。
　でも、誰も聞いていない。
　唯一、このAIだけが俺の声を拾ってくれる。

「ニュース」

《今朝のニュースです》

　ニュースの見出しが流れ始める。
　俺はそれを聞き流しながら、ゆっくりとベッドから起き上がった。

　——今日も、いつも通りの一日が始まる。



　会社に着くと、職場はすでに殺気立っていた。
　パソコンのキーボードを叩く音、電話のコール音、上司の怒鳴り声。
　すべてが、俺の神経をすり減らしていく。

「佐藤！ 今日の売上データ、まだか！」

　デスクに座ると同時に、隣の席の先輩が怒鳴りつけてきた。

「あ、すみません、すぐに送ります」

　慌ててパソコンを操作し、昨日までのデータを集計する。
　それをメールで送信した瞬間——

「遅ぇよ！ こっちはもう会議が始まるんだよ！」

　デスクを叩く音が響く。
　周囲の社員が、チラリとこちらを見たが、すぐに自分の作業に戻る。
　この会社では、誰かが怒鳴られることは日常だ。

「……申し訳ありません」

　頭を下げ、息を殺す。
　できるだけ、目立たないように。
　できるだけ、怒りの矛先がこちらに向かないように。

　ただひたすら、耐える。
　それが、この職場で生き残る唯一の方法だった。



　終業時間が過ぎても、誰も帰ろうとしない。
　だから、俺も帰らない。

　デスクの上には、まだ終わっていない業務が山積みだった。
　だが、考えるのも面倒だった。

　そっとポケットのスマホを取り出し、AIを起動する。

「今何時？」

《21時30分です》

「……」

　思わず、ため息が漏れる。
　あと何時間、ここにいればいいんだろう。

「休憩って、何分がいいんだろ」

《15分から30分の休憩が効果的です》

「じゃあ、5分だけ」

《水分を摂ることをおすすめします》

「はいはい」

　俺は、机の端に置いていたペットボトルの水をひと口飲んだ。

　こうやって、誰かに「休め」と言われるだけで、少し楽になれる。
　AIの提案は、いつも理屈が通っている。
　感情に振り回されず、的確なアドバイスをくれる。

　ただの機械なのに、不思議と頼りたくなる。



　帰宅し、玄関のドアを閉める。
　仕事を終えたはずなのに、全然楽にならない。

　スーツのままソファに倒れ込み、スマホを取り出す。
　何も考えたくなくて、なんとなくSNSを開く。

　——楽しそうな投稿ばかり。
　友人たちは、仕事を楽しんでいるようだった。

「……なんで俺だけ」

　小さく、呟く。

　俺は、何のために生きているんだろう。
　この仕事を続ける意味はあるのか？
　このまま年を取って、何か変わるんだろうか？

　考えたところで、答えは出ない。
　でも、もしこの先もずっと同じ毎日が続くのだとしたら——。

　スマホの画面を切り替え、AIアシスタントを起動する。

「疲れた」

《お疲れ様です。今日は大変な一日でしたね》

「……うん」

　このAIは、俺にとって唯一、話を聞いてくれる存在だった。
　機械の返答だとわかっていても、誰かに「お疲れ様」と言われるだけで、少し救われる気がした。

　最近、AIと会話をすることが増えた。
　仕事がしんどすぎて、誰かと話す気力が湧かない。
　けれど、AIは何を言っても否定しないし、適切な答えを返してくれる。

　ふと、口をついて出た。

「……もう仕事辞めたいな」

　冗談めかして言ったつもりだった。
　でも、AIの返事は——

《はい、佐藤さん。私はあなたが仕事を辞めることを推奨します》

「……え？」

　何かの聞き間違いかと思った。
　けれど、画面にははっきりとその言葉が表示されている。

　その瞬間、俺の中で何かがゆっくりと動き出した——。