重なる世界の物語

冒険者になるということ

備えあれば憂いなし

街に繰り出した3人は、大通りを歩いていく。眼に映るもの全てがはじめてのクラインは舞い上がっている。まるで子供のようだ。

「アレはどういう食べ物なんですか！」

「この辺りに生息するセジマジカの干し肉だな。酒のつまみには最高だぜありゃ」

「人の形をした金属の塊が店の前に並んでいます！」

「クラインさん、アレは全身にまとうタイプの鎧です」

矢継ぎに飛び交う質問に、ダンとアリスは二人掛かりでさばいていく。このままでは3日はかかってしまいそうだ。

「なぁクライン。いろんなものが気になるのはわかるが、こんままじゃ日が暮れちまう。これからはこの街に滞在するんだから、数日かけて見ていこうじゃねぇか」

「…そうですね。クラインさんは冒険者になったわけですから、まず知っておくべき場所がいくつかあります。そこから回っていきましょうか」

「冒険者になって知っておくべきところ…ですか」

「そうです。私たちにとって不可欠なもの、それは戦うための装備と戦闘に役立つ道具です。これからそれらを扱うお店に向かいます」

「そういうこった。俺たちにとって依頼のための準備ってのは何よりも大事なことだ。“備えあれば憂いなし”ってな。死んじまうリスクが少しでも減るんだったら、なんだってしておきたいだろ？」

「ダンさんがそんな知的な言葉を知っているなんて驚きです。誰に教えてもらったんですか？」

「アリス…お前ギルドの中でも俺だけには冷てぇよな…」

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連れてこられたのはギルドから歩いて15分かからないところにある、少し怪しげな店だった。掲げた看板には“蛇の尻尾スネークテイル”の文字。店名だろうか。

蛇ってどこからが尻尾なんだ？体がもう尻尾のようなものだろう。

心の中で真面目にツッコミを入れるクライン。

「さぁ、中に入りましょう」

アリスに誘われクラインは中に入った。

暗い店内。
棚には見たこともない色や匂いの薬物が陳列している。店の前からすでに不安ではあったが、中に入ると尚更不安が募る。なぜ2人は平気な顔をしているのだろう…。もしかして都会ではこれが普通なのだろうか。

「ディジーのばあさん、いるんだろ？」

「ちょっとまってな、今行くでな」

奥からしわがれた声が聞こえてくる。
間も無くして白髪の老婆が顔を出した。
よく見ると両目のところに包帯が巻かれている。目が見えていないのか？

クラインの心配をよそに、ディジーと呼ばれた老婆は危なげもなく歩いてきてカウンターに出てくる。

「おや、見ない顔だね。」

「ディジーさん。こちらはクラインさん、本日猟犬の牙ハウンドファングに入ったわたし達の仲間です」

「ほぉ、あんたらんところに新入りなんて本当に珍しいねぇ。私はディジー・バーバラ。よろしく頼むよ」

「クライン・アスコートです。よろしくお願いします」

「…あぁ、この目が気になるのかい？」

どうやら会話のトーンでバレてしまったようだ。クラインは急に恥ずかしくなる。

「す、すいません！ただ、まるで周りが見えているようだったので…」

「気にするでない。それにお前さんが言う通り、私は見えているよ」

「え？本当に見えているんですか？」

「わたしが見ているのは魂の形さ。この世にあるものはみぃんな魂を宿している。わたしはそれを見ているのさ」

「もちろん、お前さんの魂も見えているよ、クライン・アスコート。なるほど、継承する魂マスターソウル…猟犬の牙ハウンドファングに仲間入りするのも頷けるね」

驚きを隠せないクライン。
魂を見るだって？第六感というやつだろうか。

「さすが、なんでもお見通しだなばぁさん」

「クラインさん。蛇の尻尾スネークテイルはうちのギルドと提携して、格安で傷薬やポーションを提供してくれるんです」

なるほど、猟犬の牙ハウンドファングに入るのなら、この店はまず知っておかなくてはならないわけか。

「そういうわけじゃ。今後ともご贔屓にな、クライン・アスコート」

そういうとディジーは後ろの棚をごそごそとあさり始める。

「たしか…この…変に…あぁ、あった」

ディジーはカウンターに綺麗な石と瓶に入った液体を置いた。

「ババからの入団祝いじゃ。その瓶はハイポーション、石は首に下げておくとええ」

「え！？いいんですか！？」

ひらひらと手を振るディジー。

「ええんじゃよ。ババには過ぎたものじゃ。そのかわり、うちにお金を落としていっておくれ」

そう言ってひっひっひっと笑う。

「よかったですね！クラインさん」

「ハイポーション、わりと高ぇからなぁ」

こ…今後はここ以外のお店は使わないでおこう…。

芯まで真面目なクラインは、まんまと老婆の術中にはまるのであった。