銀眼の左遷王ケントの素人領地開拓＆未踏遺跡攻略～だけど、領民はゼロで土地は死んでるし、遺跡は結界で入れない～

第三章 アルリナの影とケントの闇

形作るナニか

　エクアの話では、その後もジェイドおじ様は絵を購入した際に、必ずといって『サレート＝ケイキ』の絵の模倣画を要求したという。

　最初は一枚だけだったのが、二枚に。三枚に。
　最後にはサレート＝ケイキの模倣画だけを求めるようになっていた。

　そこで、エクアは様子がおかしいと思い、ジェイドおじ様のことを調べる。
　その結果、彼がシアンファミリーと交流があることを突き止め、さらに……。


「ジェイドおじ様はシアンファミリーに私の絵を売っていたんです。サレート＝ケイキ先生の模倣画を……そしてそれを、シアンファミリーは本物のサレート＝ケイキの絵として、富豪の人たちに売っていた……贋作である私の絵を、本物として売っていたんです！」


　エクアは目を強く瞑り、左手を自分の心臓に当てて強く握りしめている。
　そこから感じ取れるのは悔しさと――罪悪感。
　彼女の心に渦巻くのは、憧れの画家であるサレート＝ケイキを貶める行為に加担していたことへの後悔。
　そして、それに気づきながらも、今日まで気づかぬ振りをしていたこと……。
　
　エクアは言葉の終わりに『贋作である私の絵』と言った。
　おそらく、途中でジェイドおじ様が何のためにサレート＝ケイキの模倣画を持って行くのか気づいていたのだろう。
　だが、貧しさがエクアから勇気を奪った。


　エクアは俯いたまま、涙を膝に落としていく。

「私は……自分の絵がどう扱われているのか、なんとなく気づいていたのに、それなのにっ！」
「だが、君は己の良心を貫くことに決めたのであろう？」
「はい。でも、今さら……」

「自分と見つめ合うのに今さらも何もないだろう。私は勇気ある決断だと思うよ。まだ、年端も行かぬエクアのような少女が、罪と向き合い、その過ちを認めるとは……尊敬に値する」

「尊敬なんて、そんな、私には」
「君はまだ子どもだ。この罪を負うべきは、君の心を食い物にしようとした大人たちだ！」

　
　私の声にびくりと反応し、エクアは私に顔を向けて、何かを発しようとした。
　だが、私は手のひらを向けて、言葉を止めさせる。
　幼い少女が何度も何度も後悔を口にし、苦しむ姿を見たくはない。
　ギウへ顔を向ける。彼は無言で、ゆっくりと身体を縦に振った。


「ふふ、さて、これからどうするかだが、少し時間をくれ」
　そう言って、私は先程抱いた違和感に、ある考えを付け加える。

（人の目を避けるようにエクアを囲った……それはいつでも彼女を始末できるように？　いや、それならば、なおのこと、シアンファミリーとしてはエクアを傍に置いた方がいい。つまり、ジェイドはシアンファミリーとは別の意思の存在というわけか）

　ならば、ジェイドとは何者であり、何を考えているのか……？

　金持ちそうであるが貴族である証拠はない。
　そのような者が貴族を名乗り、エクアを利用した。それはシアンファミリーに対しても同様だろう。
　エクアの絵画を利用し貴族を名乗り、シアンファミリーに近づいた。その理由は？

　だが今は、連絡もつかない。それはエクアから悪事がバレそうになったから？　
（う～む、微妙なズレを感じるな……）

　ズレ……情報が足りぬため、これは仕方ない。足りぬ部分は可能性で補助する。


（もし、これらの事象に何かの企てが隠れているのならば、これらの条件を積み上げる存在。積み上げたい存在がいる）

　一見、不可解な出来事の塊。
　しかし、シアンファミリーとジェイド以外に目を向ければ、朧気に全体像が見えてくる。

「ふむ、真実はいまだ靄の中。現時点では判断のつかない部分があるが……」
　私の心に巣食う闇が囁く……。
（エクアとシアンファミリー……この話、上手く事が運べば、私に利するものがあるな）

「ふふふ。どうやら、私にできることとやるべきことが決まったな」
「あの、何をするんですか？」

　エクアの問いに、私は満面の笑みを見せる。


「決まっているだろう。君を救い、シアンファミリーを潰す！」