この俺に本気で勝てると思っているのか？〜偽りの一族に埋もれた、神を殺す力を持つ少年～

第5話 不死者の少女

――――その日の深夜・酒場ナイキストの裏手


　酒場の裏は細い道となっており、普段から人通りが少なく、深夜となれば全く人の気配などない。
　だが、今宵は、そんな路地に男三人の姿が……。


　その中で、顔に包帯を巻いた男は小さな樽を持ち、にちゃりと粘着ねばつく笑みを浮かべた。
「この油で酒場ごと焼き殺してやる。へへへ」
「お、おい、それはさすがに」
「王都に居られなくなる、ってか、バレたら縛り首に」

「だからなんだ？　この俺に芋引けってか？　こんな顔にされたのにかよ！！」

　男は顔に巻いていた包帯を解いて、その傷を二人の男へ見せた。
　青白い月夜に浮かぶは、頬の肉がそぎ落とされて、歯茎が丸出しになった姿。
「許さねぇ、許さねぇ、許さねぇ。お前らもここで芋引くってなら許さねぇ」
「い、い、いやいや、そんなこと思ってねぇよ」
「ああ、あんたには美味しい思いさせてもらった恩があるしな」

「だったら、黙って俺に――」


――本当にバカなんだから、降格くらいで済んだのに――


　突如、闇夜に響く、幼い声。

「だ、誰だ！？」


　月明りが届きづらい闇の奥から、その者は姿を現す。
　それは蒼白の光に浮かび上がる、白と黒が交わるフリルのついた白いワンピースを着た少女。
　少女は年に見合わぬ妖艶な笑みを漏らし、実に少女らしい柔らかな声に毒を仕込む。

「クスクス、お痛はダメだよ～。ザコお兄さんたち♪」

「女？　ガキ？」
「あの子は、あのクソガキの」
「もしや、俺たちのことがばれて！？」


　三人は取り乱し、警吏けいりやギルドの者たちに囲まれていないかと辺りを確認する。
　その姿を目にした少女はコロコロとした笑い声を生んだ。

「ふふふ、おっかしいの？　そんなに臆病なネズミさんなら、こんな大それたことしなければいいのに」
「な、なんだと、このメスガキが！」

「え～、きこえな～い。歯の隙間から空気が抜けてるよ、お兄さん？」

　そう言って、少女は自分の頬をぷにぷにと押さえた。
　そこは、アルムスによって削り取られ、歯茎がむき出しとなっている男の頬の部分を意味する。
「て、てめえぇ～」
「ま、お兄ちゃんはちょっとやりすぎたかもね。一生の傷になってるし。だから、一度だけ機会を上げる。このまま黙って立ち去れば、見逃してあげる。だから、消えなさい」


「何をふざけたことを……おい、お前ら？」
「ああ、周りに誰もいない」
「この子だけだ」

「へへ、そうか。なんの真似か知らねぇが、俺たちがやろうとしたことを知ってしまった以上、黙って返すわけにはいけねぇな」
「そうだな。おい、このガキ、『好き』にしていいよな？」
「けけけ、あれくらいの子を無理やりってのがたまらねぇな。股間が疼うずくぜ」

「お前らなぁ、変な趣味してるぜ。まぁいい、火をつけるよりもこのガキを滅茶苦茶にしてやった方が、あのクソガキも苦しむだろうしな」
「よっしゃ！　穴という穴に注ぎ込んでやる！」
「終わったら、きっちり逝イかせてやるから安心しろよ」


　男たちの淀んだ性欲。そして濁りと腐臭の漂う視線は、幼い少女の肢体を凌辱する。
　少女はそのまとわりついた視線らを叩はたき落とすように、服の表面を手の甲でさっさと数度撫でた。

「なるほど、両サイドのおまけも虫けらけらなんだね。それなら、遠慮なんていらないか」


「わけのわからないことをぐだぐだと」
「遠慮しねぇのは俺らの方だよ。俺のはデカいからな。お嬢ちゃんじゃ、裂けて血まみれになっぞ」
「それならそれで、丁度いいローションになりそうじゃねぇか」

「「「ぎゃはははは」」」


「……本当、屑ばっかり。ねぇ、力量の差もわからないザコお兄さんたち？」
「なんだ？」
「フフ、あなたたち……この私に本気で勝てると思ってるの？」

「なんだ、このメスガキは？　お前ら、取り押さえろ」


　リーダー格の男は二人の男に呼び掛けた。
　しかし、返事はない。

「ん？　お前ら、どうした？」

　男は右を振り向く。
　すると、右に立っていた男の肩口の衣服が、紙片しへんのようにひらりと舞い落ちる。

「なんだ？」

　それは次々に舞い落ちていき、薄く切られた衣服が落ちて、スライスされた肉が落ちて、内臓がぺらりと落ちて、眼球が刻まれ落ちて、脳も透き通るように薄く落ちていく。

　だが、体液は薄くなることなく、重なり広がる肉片の下に深い血の海を作る。

　リーダー格の男は言葉を発せず、瞳だけを左へと動かした。
　左にいた男もまた同じく薄く刻まれ、肉を落としていき、人としての形を失い、やがてはただの肉片となった。

　震える瞳を正面に立つ少女へ向ける。
　すると、その視界に無数の縦線が刻まれた。

　瞳に映る世界が、一つまた一つと剥ぎ取られていく。
　世界の半分を暗闇に奪われたところで、男は気づいた。

（おれ、もう、死、ん……）


　物言わぬ肉片と成り果てた男たちへ、少女は申し訳なさそうに声を生む。

「あら、ごめんね、紹介がまだだった。私の名前はノヴァ。ギルド最高ランク・サン級の一席を預かる一人。ギルドでの通り名は時間と空間マスターオを従僕せし者ブエスティのイオ。って、もう聞こえてないよね、フフ」


　噎むせ返るような血の匂い包まれた路地裏で、ノヴァは小さな笑いを漏らして、次に眉をひそめた。
「う～ん、勝手しちゃったかな？　ギルドからペナルティを食らっちゃうけど仕方ないよね。だって、私の大切なお兄ちゃんに手を出そうとしたんだもの」


　そう言葉を漏らすと、酒場の三階……アルムスが眠っている部屋を見上げて、血の匂いに酔い、頬を薄紅色に染めて、両手を胸に置き、きゅっと握りしめる。
「お兄ちゃんは強くなる。その邪魔は誰にもさせない。そして『不死者狩り』としての力を覚醒した時、私を殺してもらうの。『不死者』であるこの私を……」