【完結】貧乏令嬢の野草による領地改革

第5話 商人アルベルトさん

　試食が始まり、皆で意見を出し合うことになった。

「俺はこのカモミールが気に入った。あと、オレガノ？もいいな」

　父は皿の下の紙に書いてある文字を読みながらニコニコと話し、空になったカップに視線を落とす。
　ん？ハーブティーのお替りですか？私は黙ってカップに注ぐ。

「私はオレガノ、カモミール、ローズマリー、レモングラスが美味しかったわ」

　母よ、それは全部だよね。
　気に入っていただけたようで良かった。

「僕は全部美味しかった！」

　口の周りに、クッキーの食べかすをつけたまま笑顔で話すマーカスくんに、私も釣られて笑顔になる。
　食べかすに気づいた母が、ハンカチでそっと拭う。
　マーカスくんもお替りかな、サッとハーブティーをカップに注いだ。

　結論を言うと、全て商品化することに決まった。
　ドライハーブティーも好評だったので、こちらも商品化決定。
　販売は父の伝手を頼るそうだ。
　お祖父さまの父の代から懇意にしているそうで、信用が厚いとのことだ。



　二日後、その人が屋敷に一人の若い男性を伴いやって来た。
　初老の男性は商会長のアルベルトさんといい、国内だけでなく、他国でも名を馳せているやり手の商人らしい。
　代々商いを営んでいたが、アルベルトさんの代で大きく成長させたという。
　仕事の出来る男といった風情を醸し出している。
　父からの情報によると、王族や高位貴族とも付き合いがあると言う。
　これは何としてでも、アルベルトさんと懇意になりたいものだ。

「ハーベスト伯爵様、お久しぶりでございます。こちらは孫のライルと申します。本日はお招き頂きありがとうございます」

　柔らかい物腰で挨拶をし、隣に控えている若い男性を紹介した。
　若い男性は孫のライルさんで、青年というよりまだ少年といった感じか。
　おっとりとした優し気な顔立ちは、アルベルトさんに全然似ていない。
　一応、貴族家ということもあり、緊張した面持ちでぎこちなく佇んでいる。

　商会長のアルベルトさんは五十代と聞いていたのだが、年のわりに体格が良く若々しさを感じる。
　眼光は途轍もなく鋭く、商人というより暗殺者のような怖さがあり、私は内心ビビりまくった。

「久しいな、アルベルト。無理を言って申し訳ない。ライルくんも久しぶり、大きくなったな。この子は私の娘のミリアーナだ」

「お忙しい中、お越し頂きありがとうございます。私はミリアーナ・ハーベストと申します。父共々今後とも末永い付き合いになるようお願い申し上げます」

　父に紹介された私は、ここぞとばかりに丁寧に挨拶をした。

「　「　「……」　」　」

　父、アルベルトさん、ライルさんが驚愕の眼差しで私を見つめている。

（あれ？私、何かおかしな事言った？）

「…伯爵様のお嬢様はとても利発でいらっしゃる。確かまだ八歳だとお伺いしておりましたが…」

（ああ！そっち！？もっと子供らしくすれば良かった！）

「…あ、ああ。そうだな。…それよりいつまでもここで立ち話しも辛いだろう。応接室に案内しよう」

　父はアルベルトさんの問いには答えず、応接室へ向かうよう促した。
　お父さま、ありがとう！