【完結】貧乏令嬢の野草による領地改革

第39話 石けん作り開始

　粉薬と並行して石けん作りに入った私は、そのための準備に取り掛かった。

　雑草と石灰石を燃やす場所を確保すること、特に石灰石は高温で燃やさないとならないため、周囲に燃え移らないように対策をした。

「ホント、魔法って便利だわ。簡単に土壁が作れたんだもん。これなら失敗しても、すぐに作り直せるから助かるわ」

　出来上がった土壁は、安全性を考えて分厚く高めに仕上げた。
　腰に手をあてて、一人うんうんと頷いていると、背後から声がした。

「お嬢様。石灰石をお持ちしました。どちらに置きましょうか？」

　声の主はジークさん。
　石灰石の袋を肩に軽々と担いで立っている。

「…あ、ありがとう。重いでしょ。あっちに置いてもらえる？」

「これくらいどうってことはないですよ。他に何かすることはありますか？」

　石灰石を指定された場所にヒョイと下ろすと、何事もないように告げるジークさんに私は呆気にとられる。

「……体力お化け…」

　私の呟きに表情を緩めるジークさん。

「ハハッ。体力お化けですか。これくらい出来なければ冒険者なんて出来ませんよ。それにこうしてお嬢様の護衛だって任せてもらえません」

「あ、あー、そっか。そうだよね」

　目を逸らして返事をする私の耳に、ジークさんの笑い声が聞こえる。

「んんっ！じゃあ、始めますか！」

　咳払いをして気持ちを切り替えると、目の前の雑草に意識を向ける。
　石けん作りを本格的にするのは初めてだけど、前世、祖母の趣味に手伝いをしたことがあり、作業工程は何となく覚えている。
　火力の調整に苦労した記憶があるが、魔法でいけるだろう。



　先ずは雑草を乾燥させて灰になるまで燃やした後、水を淹れた大鍋に灰を入れてかくはんさせて十分ほど放置。
　灰と上澄みに分かれたら、上澄みの部分だけ取り出す。

　うん。ここまでは順調に出来た。
　問題はここから先だ。

　石灰石を高温で焼くのだが、何度だったか覚えていない。
　少量に分けた石灰石を、火魔法で火力を少しずつ上げて様子を見ていく。

　何度も失敗を繰り返しようやく成功した時は、陽はだいぶ傾いていた。

「…でき、た。後は上澄みと混ぜ合わせれば、強アルカリ水の出来上がり。よし！これに油を混ぜてかくはんして……。おっ、少しずつ硬くなってきたかな。おっと！ハーブエキスを入れないと」

　慌ててハーブエキスを投入して混ぜ合わせていく。

「ふぅ。容器に注いで一日置けば石けんの出来上がりっと。ふふ。明日が楽しみ」

　グウゥゥ

「くくっ」

　タイミングよく腹の虫が鳴り、ジークさんの嚙み殺した笑い声が聞こえた。

「……キリがいいから屋敷に戻りましょう」



　翌日の夕方、ジークさんと石けんがきちんと固まったか確認に訪れた。

「わぁ、ちゃんと固まってる！…うん。香りもいい。後は泡立ちを確認しなきゃ！」

　試作品の石けんを大事に抱え急ぎ足で厨房に向い、早速手を洗ってみた。

「うん。泡立ちは従来品よりずっといいかな。香りも手触りも上出来だわ！」



　夕食の準備に取り掛かっていたソフィアさん達に、試作品の石けんを渡して使うように促したら、その数時間後、父の耳にも評判が伝わり催促されたのは言うまでもない。



　ハーブエキス入り石けんは、瞬く間に領民の間で人気になり、手洗いの習慣がついて病気になる人が減っていった。