鬼に成る者

餓鬼

３

　

「間違いではない」

まほろばの言葉に思い当たる。

「もしかして“鬼”はテレパシーで繋がってる？」

ボクの考えが当たっているなら、前世の“鬼の同族殺し”は村八分にされる。の意味が解る。

「ライ。そうだ。鬼は“朱色の鬼”も例外なく、テレパシーで繋がっている。深い、精神の部分で。好むと好まざるとにかかわらずな」
　　　　
「それは現在も？」

「根本は皆同じだろう？　人であった者が鬼の血筋で鬼に成り得るのだから」

「それは俺がお前達に惹かれた様に、仲間は仲間を呼ぶ。と言う事か？」

何時にもない真面目な表情で元気が言う。
それに深く頷くまほろばが、

「俺達の周りには常に“朱色の鬼”が集まって来る」

“鬼退治”には都合が良いのかもしれない。
けれど……大きく身震いが走る。

けれど、

「それは……戦い続けると言う事？」

そっと背後から温もりに包まれる。
まほろば。

「ライ……」

耳元でささやかれて、彼の優しさに安心する。

「俺が居るの判ってる？」

元気の軽い茶化しに、二人じゃないんだと我に返る。

「もちろん。まほろば話しを続けて」

「“テレパシー”は鬼なら誰もが持って居るが“千里眼”はそうではない」

肉眼では見えない遠い場所の出来事を視、聞く事が出来る。

「だから元気の言う“誘う”事は可能だろう」
　
“千里眼”と“テレパシー”を使えば可能。
これ以上の犠牲者を出す訳にはいかない。
　
＊＊＊　　
………………………

　
「「はぁ……はあぁ――」」

この飢えの辛さに、喉まで渇いている。

喉元をかきむしる。
胃を叩く。

どれだけ食べても飢えている。
頭がおかしくなったのか？

頭がもうろうとする
頭を叩く。

叩く
叩く───。

ここから出たら、また食べてしまう。
　　　　　　　　　
何を食べているか始めは分からなかった。
口の中に入って来たあの濃厚な味。
　　　
あれは、人間の肉。
自覚してからも、我慢出来ず、

獲物を探しに外へ出る。　　　　　　　
その時の俺は、俺でない誰かに成って居た。

空を飛ぶ様に身軽に跳躍し、自然に溶け込んだ俺に気付く者は居ない。
　　　　　
美味しそうなニオイのする獲物を───さらう。
死んでしまっては、不味くなるから、新鮮な内に食べなけりゃ───……

食べたい。
食ベタイ。

狩りをしよう。
この飢えは、
もう止まらない。

ただ、ただ、
この苦しみから逃れたくて。
この飢餓から救われたくて……

誰か、誰でもイイ。

止めてくれ！

狩りに行く。
狩りに行く。

食べたくて
食ベタクテ───


あぁ、頭がおかしくなる！！


「「あ゛ぁぁあ゛あぁぁ――――!!!！！」」　
誰か。
誰かっ！！
　
───……　
気配を感じる。

あの時の視線の主。

呼んでいるのか？

俺を？
お前は、誰だ？
　
誰だ
ダレ……だ？
　
………………………　

＊＊＊　


＊元気side＊
　
あの鋭い視線と感情の渦に、意識を断った後も心臓が大きく鳴っている。

成功した！

赤い眼の“朱色の鬼”俺の送った信号をちゃんとキャッチし、動き出した。

この“朱色の鬼”俺が判るのは、気配と眼だけ。
全体像がうっすらとしていてはっきりとしない。

「上出来だ。近付いてくれば、必ず判る」

まほろばが保証してくれたなら待つしかないのだろう。

人間を喰う鬼。

先祖返りしているのか？
先祖。

それは生粋の鬼で在るまほろばも……

「俺は人間は食した事がない」

人間は、ね。
まほろばが喰ったのは同族の───ライ。


それは友情の為。
再会した二人はそれ以上の関係に？
　　　　　　　　　　
「考えるな。それとも仲間に入りたいのか？」

腕を組んで不敵に笑みながら壁に寄り掛かって居るまほろば。細められた金の瞳が怖い。

「ごめん。からかい過ぎた」

素直に謝ると、

「愛する気持ちがよく解らない。ライへの気持ちがそうなのかもしれないが……これまで、交わりを持った事がないからな」

これは相談を受けているのかな？
ん？
ちょっと待て。なら……