鬼に成る者

鬼民話

４

　
鬼神の後ろに紅い満月が顔を現す。

何ヶ月ぶりの月だろう。

鬼神はゆっくりと足を進めてこちらに来る。
そう、私は“贄”だから今から食べられるのかしら？

それも良いかもしれない。
今までで見た事もない綺麗な生きもの……
見とれて居た。

鬼神は近付いて来て生気のない金の瞳で私を見下ろす。
何も考えず手を差し出すと、その手を大きな手で優しく握られる。

途端に頭に浮かぶ、

───ライ

名前？

ライ。
青い髪一本角の鬼。
鬼神のココロを占めるは、その鬼ライを失った悲しみと、輪廻転生を待って長い年月を孤独に生きる赤鬼……まほろば。

鬼神の名は、まほろば。

余りの切なさに胸が痛くなる。
孤独に耐えられず意識を閉じた彼は、100年の周期で少し活動する。
何故？
生きないとならないから。
目覚めの年は、悲しみを思い出し夢を見る。無意識に空に呼ぶ雨雲、自分の代わりに空が涙を流す。
それを止めに来るのが“先読みの巫女”の役目。

贄は、鬼神の目覚めを助ける者。

私は涙を流す。
まほろばの代わりに
彼の涙を流す。

止めどなく溢れる涙。
嗚咽し、胸が痛い───……

まほろば
 
目の前に居る鬼神は、眼を開いていても、夢の中に棲んで居る。


涙に霞んだ鬼神の顔、次の瞬間、優しく包まれていた。
抱き上げられ、寝床へ引き返す。
足元に転がる亡骸を器用に避けて何年も眠って居た場所へ座る。私を抱えたまま。

優しい温もりに癒されて涙を流しながら……やがて眠りに落ちた───……
　
　
　　
眼に届く陽の光りの眩しさで目覚める。

私はまほろばの腕の中、彼は眼を開いたまま夢を見て居る。

触れた箇所からじわりじわりと浸透する。彼の記憶。


ライを喰った。
彼の望む彼の遺言。
その言葉は“言霊”として、まほろばを捕らえて離さない。

まほろばの中にはライしか居らず、誰も入る隙がない。
まるで恋い焦がれる男の姿、
哀れな男の一途なココロ。

あぁ、胸が、ココロが苦しい───……

だらりと伸ばした右手に触れたものにビクリとする。
冷たい頭骸骨
思い立ちそれを手に取り抱き締める。

想いを込めて、教えて？と───……

閉じた眼に浮かぶ
この巫女の記憶。

流れる長い茶色の髪───巫女は皆同じ様な髪色をしている───綺麗な顔立ち。私よりもまだ若い少女。

彼女は目覚めた鬼神に恋をした。
彼を眠らせた後も寄り添って自ら生を投げ出した。

遂げられる事のない想いの為に。

その気持ち解らなくもない。
鬼神は誰をも虜にする美しさがある。
ただでさえ閉じ込められ人との接触が余りない巫女からすれば、この場所が初めて手にする自由と一緒に過ごす異性。

鬼神とは言え、恋愛対象になり得る相手。

そっと身を起こし、鬼神の腕から抜け出る。

手にした頭蓋骨を抱えて出口に向い
それを何度も繰り返した。
触れる骨から想いを汲み取りながら───……

こんな能力もあったのだと不思議に思いながら。
　
彼女達を荼毘にふす。

空に煙りがのぼる。
久し振りの晴天。

乾いた骨は簡単に燃えて灰になり風に飛ばされて行った。跡形も無く。

彼女達の記憶の殆どは鬼神に捧げる想い。


何故？

皆ココロを読めた。
一途に想われる。それを自分と重ねて見て居た者が多く、実際にココロに入り込み“ライ”に成り済まし戯れた者も居た。

それは危険な行為に他ならない。
鬼神の激情に耐えられずココロを壊した者も。

ココロに入り込むのは、危険。

私の役目は鬼神が眠るまでの一年を───これまでの平均が一年───平穏に一緒に過ごす事。

空を仰ぎ見ながら、私はどちらになるだろう？　と、考える。

骨になるのか、生きて村を後にするのか？

或いは、

『“想い”を持ち帰る』

春の先読み。
村へ帰るのか？

気配を感じ振り返ると、鬼神がこちらを見ていた。
私よりも身体二つ分背があり、見上げる程に大きい

「まほろば」

名を呼んでみた。
やはり彼の反応は無く、それでもこれから生活する上で名で呼ぶ事に決めた。

「まほろば」

反応の無い鬼神はこちらを見ながら首を傾げる。無表情の鬼神。

生気の無い金の瞳に、いつかは揺らぐ想いを宿して私を見て欲しいと、そんな想いが沸き上がる。

あの巫女少女が頭を掠める。

馬鹿な事をしでかさない様に、ココロをしっかり持たなければ。

綺麗な赤鬼。

まだ出会って二日目。
なのに私のココロに入り込み、居座ってしまった。

私のココロを乱さないで───……