鬼に成る者

羅刹鬼

２

　
「何だライ？　溜め息を吐いて」

まほろばの言葉にさらに深く溜め息が出た。

「ボクに出来る事って何だろう？」

最近本気で悩んで居た。

まほろばは自然を操れて、特に水関係。

元気と樹利亜は千里眼。
樹利亜は髪を操れる。

龍太郎さんは雷様。

ボクは、角を手に入れた。
けれど、だから能力が有るかと訊かれたら。

それと言ったものは無く。


「えと。料理が旨い！」

元気が気を使って言ってくれたのは分かる。
けど、余計落ち込んだ。

ご飯を作ってだんな様を待って居る主婦のイメージ。

「……ぷ」

何？
まほろばが笑っていた。

「それも悪くはない」

彼から流れ来る脳裏に浮かぶ、妖しい想像。

「まほろば！」

熱くなる頬。
あれ以来、まほろばは遠慮無い。

それはそれで、幸せなのか、流されているだけなのか。
こちらも悩みの種で。

「ダメよ。まほろば。可愛いからっていじめちゃあ」

樹利亜の言い方も何か引っ掛かる。

「ひねくれるなよ」

元気……

「まぁ、この島の朱色の鬼を退治するのは人数居る方が良いしな」

龍太郎さん。

尚落ち込んで、深い深い溜め息が零れた。
　
　
守られてばかりじゃダメなんだよ。
　
　
　　
「仲が宜しいのは良い事ですが」
苦笑した親父さんが、
「場所はお分かりでしょうか？」

幻の様な島。

「大体は。でも、おかしいんだ。移動してる感じがする」
「移動して、こちらに近付いて来たから感知したって所ね」

元気と樹利亜の答えで頷ける。

「どうやってそこまで行く？」
龍太郎さんが難しい顔をした。

「それとも、奴等が地上へ上陸すると言う事か？」

まほろばの問いに樹利亜が首を振る。

「島からは絶対に出ない。男を誘い込むだけ」


扉の開く音と、陽気な声が重なって聞こえて来た。
「男を誘い込む？　とても魅力的な話ね」

大輝さんを伴って桃井さんがにこやかに現われた。

「虎之介なら、行けるかもしれない」

龍太郎さんが兄、桃井さんを見ると、

「何の話か判らないけど、どこへでも行きたい所へ連れて行くわよ？」

「危ないかもしれない」

桃井さんは笑って、

「鬼退治に行くのね？」

「連れて行くだけで良い」
まほろばが真剣な顔で言うと、

「鬼を狩る者の血を汲む者の使命として、この能力を使わない訳にはいかない」

返って来た力強い言葉に頷いた龍太郎さんが、

「俺とならどんなに遠くても行ける」

兄弟は目線を合わせほほ笑んだ。

「俺は虎之介の傍に。必ず守る」
大輝さんが桃井さんの肩を優しく掴んだ。


　
＊＊＊

羅刹島
　
　　
＊空羅寿side＊ 


島が揺れる。

また流れ出した時間。

姫が、目を覚ましたから……また始まる。

それは、苦痛を伴う“生”の時間。



「「空羅寿そりす腹の子が動き始めた」」



長いまつげに彩られた赤い眼が喜びに細まる。

長い黒髪がゆったりと横座る身体に絡んで足先まであった。

厚い綺麗な色とりどりの花柄の着物を着て、緩く結ばれた赤い帯の下、膨らんだ腹が、蠢く。



「「はあぁぁあ……この子は、次の赤い月の晩、生まれる」」



その美しき白い面は、まるで能面の様に表情は無く、



「「のぉ？　空羅寿。次はそなたが婿を娶る番だ」」



姫、私は嫌です。
鬼には、成りたくないのです。

来てはなりませぬ。

おのこは
この島には、入ってはなりませぬ。



「「空羅寿。こちらへ……」」



姫が呼ぶ。

私はそれに従うしかなく、しゃなり　と、鈴を鳴らして歩み寄る。

首元に繋がれた三玉みたまの鈴。

綺麗なその音は、私を捕えて離さない。

過去。
現在。
未来。

そのすべてを、姫は放さない。


長い爪が揺れて招き、私の顎を捕える。

そして、眼と同じ赤い唇が私のそれへ重ねられる。


鉄の、血の味。
姫は、喰う。

男を喰べるから……


私は吐き気を堪えながら、姫に応える。



「「空羅寿。可愛い私の養い子」」



私は姫に拾われ生き延びた。

それは、地獄の始まり。




ここは、生地獄。