鬼に成る者

幽鬼

３

　
虹ちゃんも私に慣れてくれて、可愛いくて。

それが、この一週間程、虹ちゃんの様子がおかしい。
食事も、飲み物も口にしない。私からだけ食べないなら、それなりの対処が出来るのに、父親からも受け付けない。
それでもぐずる様子もなく、満足気にしている。
何も食べていない筈なのに、お腹が空いたとむずがる事もない。

ただ、昼間寝ている事が増えて、先生が言うには、夜中に起きているらしい。

それから三日経ち、先生の態度もおかしくなる。虹ちゃんは元気なのに父親は弱っていってる気がした。
それに、もう家には来なくていい。と、言われて。

どうしたら良いのか分からなくて…………。



一気に話して涙が零れる。
孝志さんが玄関口で言った言葉が頭から離れない。

『もう君に用はないんだ。
もう……君が居なくても大丈夫だから』

拒絶された。
今までの事は、全てなかった事みたいに言われて。
辛くて、辛くて。

辛くて……。



＊



＊ライside＊

佳乃の涙がぽろぽろ頬を伝い落ちる。

辛い気持ちが溢れてこちらまで辛くなる。

「私何かしたのかなぁ？」

まほろばが泣きじゃくる佳乃の横に座ると、その背中を擦る。

「大丈夫だ」

ただそうしただけ。
まほろばの“癒し手”が佳乃を落ち着かせる。

「佳乃は何も悪くないよ。強いて言えば“朱色の鬼”が佳乃が邪魔でさせた事だ」

「朱色の鬼？」

「悪鬼。鬼の血をひく者が悪に、或いは哀しみに染まった時、“朱色の鬼”に成る」

まほろばの説明に首を傾げる佳乃。

「礼みたいに？」

「ボクは……そうだね。誰でも朱色に成り得る。成るつもりはないけどね」

そう言った危険性があるのは否めない。

「ごめんなさい！　そんな意味は無いのよ？！」

慌てる佳乃に笑みを送る。
　
　
「大丈夫。ボクにはまほろばが居るから。　
彼が傍に居ればそれだけで強くなれる」

それは諸刃の剣だけど。
ボクはもっと、内面から強くならなけりゃいけない。

まほろばがボクに笑顔を向けてくれて、思考が戻る。
佳乃に視線を戻し、

「安心して。ボク達は専門家だから。
先生は間違いなく“朱色の鬼”に取り憑かれてる」

それは恐らくは虹の母親。幽霊と言われる部類だろう。
話だけでは内部まで判らない。
すぐにでも様子を見に行かなければ。

「先生の所へ連れて行って貰える？　今すぐに。」

「今日は……家に居ると思うわ」


＊＊＊＊



それは学校に程近い場所の４件建ての小さなアパート。

昼前だと言うのに、アパートの周りは何故かほの暗い。
民家の間にある、車が一台通る程の道奥に建った小さなアパート。両脇にアパートより高いマンションが建っていて、その後ろは空き地。
少しは光が暗くなるのは判る。
だが、明らかにそれとは違った“空間”が出来て居た。

「居るな。二階の右側」

まほろばの見上げた先の部屋。
ドアから暗い影が浮き出ている。

「あそこがそう。虹ちゃんが居る。先生も……」

佳乃の暗い顔。
佳乃には明るい笑顔が似合ってるんだ。

「大丈夫だ。ボク達に任せて！　佳乃はここで待ってて。まほろば、行こう」

頷いたまほろばと階段を上がる。
朱色の鬼の鬼気が、肌を刺す様に危険な程感じられた。
　
　
中迫先生。

ボクの先生のイメージは静かな人。
たいして気にもして居なかったけれど、思い返せば二年の時転勤して来て担任になった時は様子が違った。

何事にも真剣に取り組んでた。

それが変わったのは三年になってボクがいじめられ始めた頃から。
佳乃の話から、理由は奥さんを亡くしたからだと理解出来た。
　
悲しみは、その人にしか分からない。


扉の前に立ち、佳乃から預かったカギを差し込む。
そのカギからもピリピリとボク達を拒否する思いが伝わる。

けど、
放っとく訳にいかない。

佳乃の想いを背に受けて、扉を開ける。


体に巻き付く様に鬼気が押し寄せて来た。

それは、哀しい想い。
辛い想い。


“想い”が強くて、引きずられる。

良いだろう。
視る事で解る事がある。

背後はまほろばが守ってくれているから、抗わず、“想い”の渦の中へ。




＊＊＊＊
‥‥‥‥‥‥‥‥‥

辛い。
暗い。

私はここに居るのに……。

そこに存在して居ない。

確かに自分はここに居るのに、
誰も気付かない。

それは恐怖。


愛しい人。

孝志。　
隣りに座り話しかけても気付かない。

虹がぐずる。

母乳は溢れているのに吸おうとしない。

何故？
私はここに居るのに。

何故無視するの？

何故？

……その女は誰？

何故？

私の赤ちゃんを抱っこしているの？

何故？

私の居場所を我物顔で独占してるの？

何故？

私はここに居るのに。

私を無視するの？


哀しさが怒りに変わる。

それは体を燃やす炎になる。
　
　　


場面が変わる。



＊



＊孝志side＊


ガタガタッ―――ドンッ！！

大きな音に驚いて外へ飛び出す。

見慣れた廊下から階段へそこを覗き愕然とする。

一階まで転げ落ちた光子みつこが……光子の頭が体とはあらぬ方向へ向いていて、見開いた眼には生の光りは消えていた。

死んだのだと、すぐに判った。
頭で理解出来てもココロが拒否する。

ついさっきまで、一緒に話していた。
一緒に食事し、ゴミを出して来ると笑顔で外へ出た。

産後だから無理するな。俺が行く。
と言ったのに。

運動しなきゃ。太り過ぎたの。
と笑って言った。


どこからかサイレンの音が近付いている。

目の前の出来事がどうしても受け入れられなくて……。

その横たわった体に触れる。温かい手の平を握る。温かい頬を撫でる。

一階の住人が俺の肩を揺すり何か話しかけて来るが、何も聞こえない。

救急隊員が光子を連れて行く。


嘘みたいに、
現実味がない。


「ホギャアァ―――」


虹の声が、泣き声だけがリアルに耳に届いて。

体は自然と動き、二階へ自宅へと足が進む。

すると周りの声も聞こえて来て、

「一緒に行かないのか？」

隣人が訊く。

「娘が泣いてるんだ。病院の名を訊いていてくれ」

それ以上誰も声をかけて来なかった。

娘を抱いて揺する。

指をしゃぶる姿に母乳を欲しがっていると判る。

ついさっきまで、妻は生きて居た。
まだ彼女の匂いがする室内に溜め息が出る。

不思議と涙は出なくて、あの玄関から「ただいま～」と光子が現れそうで。

ゴミ捨てから帰って来た光子が部屋に居て……。

隣りに俺達をほほ笑み見る光子の気配を感じて居た。
　
まるで、何事もなかった様に。