龍魂

ある一族

阻害因子

「すげぇじゃねぇか！お前！」
「ふん、余裕よ」

興奮するレイズと、まんざらでもなさそうなアルナ。
彼らの家系は、月龍であることが全てだ。故に、その後の力量に両親は興味がなく、いくら強かろうが評価することもない。
よって、初めて誰かから認められた気がしているのだ。

良くも悪くも、レイズの素直な性格が功を奏した形となる。

「ちょっと本気を出せば、もっと短時間でやれるわ」
「マジかよ！技もかっけぇよな！」

銀色の刃で！！など、レイズは興奮が治まらない。
こう！で、こう！！など、リルナの真似事をしている。先程までの苛立ちが嘘のようだ。
これが、掌ドリルか。

「……レイラ」
「えぇ」

レイズとアルナが話しているのを見ながら、バージルとレイラは少し離れた場所で、二人を眺めていた。
バージルもレイラも、似たようなことを考えていた。

「強い。『けど』だよな」
「同感です。強さは本物ですが、『ドラゴン・ソウル』の域を出ていません」

間違いなく、リルナは強い。出会う時期が少しずれていれば、レイズたちよりも実力は上だっただろう。
だが、その強さは『ここ』だけの話だ。
彼女のレベルで外界に出たとして、フリアやスゼイに匹敵する龍かと問われれば、答えは「ノー」だ。
実際に、外界でリルナと戦えば、苦戦することなく勝てるだろう。
それだけ、暗雲界では彼らの実力の阻害因子がある。

今のリルナでも、騎士団で見積もっても、上位に食い込める。
ただ、世界全体を見たとき、リルナや自分たちは、上位クラスには入ることはない。
これは、『あの日』により龍魂は無秩序に広がったこと。それに起因してかは不明だが、各地で強い魔物や龍力者が現れ始めていること。そして、フリアたちの勢力、四聖龍の存在が大きい。
この短期間で、世界のパワーバランスは大きく崩れてしまった。

リルナは強いが、それは「井の中の蛙大海を知らず」だ。
そして、今もここに潜伏しているのか分からないが、フリアやスゼイと出くわしてしまえば、その自信は粉々に砕け散るだろう。

「この中でも、力は存分に発揮できる。ってことが分かったな」
「えぇ。影響を受けているのは、私たちだけのようです」

リルナの戦闘を見たことで、『龍力そのものが使えないのではなく、影響を受けているため扱えていない』ことが証明できた。
彼女が龍力を扱えるのだから、自分たちだって扱うことができるはず。それが理解できたことは、精神的にもメリットなのかもしれない。
ただ、問題は解決していない。この最悪なコンディションの中、力を出せる方法を学ばなければ、ここでは戦えないのだから。
色々考えていると、レイズがドンピシャな質問をアルナに投げかけた。

「……どうやってあんな力を出せるんだ？俺らだと、なんか力が入りにくいんだよな」
「？……どういうこと？」
「『外』と比べて、なんか力が出ないんだよ。この雲？のせいだと思うんだけど」
「……アンタたち、知らずに来たの？」
「え？」
「暗雲界のこれは、自然現象じゃないわ。龍力によるものよ」
「ほぇ？」

ほんとか？と、え？が混じった変なアホっぽい声を出してしまうレイズ。

「……そうか」
「みたいですね」

レイズたちの会話を盗み聞きし、力が出しにくい原因を理解したバージルとレイラ。

四聖龍や自分たちも感付いてはいたが、あくまで予測だった。
これまでは『疑惑』だったものが、『確証』へと変わった瞬間だ。

この暗雲により、何らかの影響が発せられ、外界生活者の精神的ダメージを与える。その結果、龍とのリンクがうまく繋がらず、力を引き出せなくなる。
しかし、龍の力であれば、もっと強く龍力の気配を感じても良いものだが。
こんなにも広範囲に、かつ分厚い雲を常時発動させているのだから。

「けど、（龍力者から殺意を向けられたような）嫌な感じはしねぇぞ」
「当然よ。力の源？に悪意がないわ。現象自体は龍によるものだけど、攻撃するものじゃない。リルナには分からないけど、あんたたちが龍力を使うときに、この力が干渉しているだけ」

四聖龍や自分たちが感じた・感じている気味の悪さ。
これは、この暗雲から発せられる龍力が自分の龍と干渉し、リンクの『歪み』を生じさせているから。か。
嫌な気配を感じるものの、殺意ほどのそれをかんじないのは、あの力に明確な殺意がないから。
それでも、体調不良を訴えるのは、強力な龍力故に、か。加えて、日の光を浴びていないから。も加わるのか。

「……アルナはこれが普通だけど、あんたたちは違うみたいね。この歪みを攻略できないと、いつまでたっても雑魚のままよ」

ま、月龍じゃない時点で雑魚だけど、とリルナは話を結ぶ。
うんざりしそうな月龍上げだが、今は何とも思わない。実力は証明されているからだ。

漠然としていたものが、急に明確になった。
具体的な解決案は浮かばないが、また一歩進んだ気がしたレイズたちであった。