少年Cの終末目撃証言

終 見えざる手

振りかざす怒り

「純！ 聞こえているの！ 純！ 」

 　目の前で、白い手が降られていた。僕ははっとして、その手を掴む。
 　暖かい湿った手を、ぐにぐに指先で触って確かめていると、上からくすぐったそうな笑い声がした。
 　青い瞳が、緩んで僕を見返している。
 「……アリス？ 」
 　姿を見たのは初めてだ。
 　彼女は、大きな青い瞳をした女の子だった。華奢な体にブルーのワンピースを着ていて、髪は黒。肩ほどでボブカットに切りそろえられている。背は僕より少し低い。
 　並外れた美人じゃない。テレビの雑踏に紛れていても、彼女をすぐ見失ってしまうだろう。
 　アリスというのは、想像していたよりずっと『ふつうの女の子』だった。
 　僕が座っているのは、見慣れた居間のテレビの前。流れているのは、アニメの再放送だ。

 「あたし、これ好きなのよねぇ」
 　アイスのスプーンを咥えながら、ふがふがアリスが言う。
 「そうなんだ……僕はよく分からないな」
 「ふうん。じゃあつまんないわね。変えちゃいましょ」
 　アリスは片手で、慣れたようにリモコンを操作した。もう片方の手は、せっせとアイスを口に運んでいる。今気づいたけれど、さりげなく冷蔵庫にあった中で一番高いアイスを選んでいる。
 「あたしはねえ、純。自分が特別だって思っているわ。そしてそれは、まさしく真実なのよ」
 「スプーン、行儀が悪いよ」
 「ひゃなしの腰を折るんじゃあないの。あたしはねえ、自分が世界で一番特別だって知ってんのよ。わかる？ 」
 「人の家のアイスを勝手に食べながらする話じゃあないと思う」
 「特別だからって、別に何をしてもいいとは言ってないわよ。でも、なんでも出来ちゃうのは罪つくりよねぇ。そう思わない？ 」
 「君がやっているのは、泥棒と不法侵入と迷惑行為だからね？ 」
 「あら、迷惑してんのはこっちの方なのよ？ 勝手に未来をコロコロ変えちゃってさ。あたしの計画がパーじゃないの」
 「その計画、聞いたら教えてくれるものなのかな」
 「そうねぇ。すっかりパーになっちゃった計画なんだけど、クライマックスの前に答え合わせをしましょうか」

 　アリスはリモコンをテレビに向けた。
 「映画鑑賞会といきましょ」
 　ジリリリリリリリリリ………それはスクリーンの上がる音だ。
 『綺麗ね！ チェシャー』
 　画面に少女の満面の笑顔が広がる。
 『そうかあ？ 百万ドルするとは思えないけどな。あと、今の俺はアレンって呼ばなきゃ』
 　摩天楼の夜景を背景に、黒髪の少年が唇の端を釣り上げる笑い方をして顎を反る。ポケットに突っ込んだ指先は、黒いマニキュアで塗られていた。

 『あっそうだった！ 綺麗ね！ アレン』
 『百万ドルより安いけどな』
 　……なんだ。
 　笑いあう二人は、まるで普通のカップルだ。
 　しばらくして僕は、その『普通』の二文字を撤回するのだけれど。

 　◎◎◎◎◎

　視点は巡る。画面は変わる。
 『アリス』、『ジェイムズ・フェルヴィン博士』、『帽子屋』、『チェシャー』、『エム』、『辻刑事』……そして『サキ』と『僕』。
 　これはアリスが『死んで』から、同期した人物の名前だ。
 「これで少しは、この世界の形が分かったかしら」
 「君は、これだけの人間と繋がっていたんだね」
 「あら逆よ。これだけの人間としか繋がれなかったのよ。あたしの本気はこんなもんじゃあないわ。街中の人と『同期』できれば、もっと話は早かったのに」
 「君はどんな未来を見たんだ。何がしたいんだ」
 「あたしの夢は、何度も口を酸っぱくして言ったじゃない。」ユラユラと、左右にアリスの丸い頭が揺れる。


 「世界征服、世界をもっと楽しくすること。あたしの見たもの？ そんなもの多すぎて、ウミガメのスープだわ。

 　同じ始まり、同じ結末。違うのは筋書き。

 　あたしは死ぬ。チェシャーはあたしを探し出す。美嶋純の早すぎる死。エムは生まれることなく消える。『神』は目覚める。また眠る。


 　本日予報される未来です。『異世界管理局』は、お預けをしすぎると魔女の血を狩りだすでしょう。



 　罠にかかるのは誰？ 地球のお腹に降る雨は何人分かしら？ 頭をシェイクして考えて！ 」



 　アリスは歌うように言う。まるで演説だ。



 「三十人のキメラ？ 百人の孤児？ 二万人ぶんの新鮮な死体？ 五百万の敗戦国の人たち？ 七十億の人類？ 


 　ああっ！ 食いしん坊の悪魔たち！ ごちそう一品で満足させるためには、『質』が重要だわ。特別な材料、特別なシェフ、特別な調理……」


 「君が世界征服をするのは、世界のため？ ……異世界人にとっての『特別な一品』になるために？ 」
 「あら、あたしはハッピーエンドが見たいだけ」
 「……そのハッピーエンドに君はいる？ 」
 「人ひとりで駄目になる世界なら、滅びてしまえばいいのよ。あたしはそんなの面白くない。……手、血だらけよ」

 　僕は机の下、膝の上の手を持ち上げた。握りしめた拳の爪先が尖って、皮膚を切り破っている。僕はゆっくりと、それを机の下に隠した。

 「……僕の質問に、きみはなんでも答えるんだね。まるで魔女みたいだ」
 「あたしはホムンクルス。小人の賢者。できそこないの魔法。脳あるウイルスシステム。あたしがこの世で知らないことなんて無いわ」
 「本当に？ 」
 「だってあたしは、硝子瓶の小人。この世界のことならなんでも知っている。この世界はつまらないわ。くっだらないったら無いわね！ あたしは特別！ あたし以外に滅ぼされる世界！ なんて腐った未来！ おじいさまにもあげないわ！ この世界はあたしのものなんだから！ 神さまにだってあげない！ 」
 「……君は狂ってるの？」
 「どぉしてクエスチョンマークを付けるのよ。見ればわかるでしょう？ あたしは正気よ。あたしは全部を知っているだけ」
 「酔っぱらいは、自分を酔ってないって言うんだよ」
 「だからあたしは狂ってるって？ その理屈じゃあ、あんたの頭は普通よね」
 「……そうだよ。僕はおかしくなんて無かったんだ」
 　ぱっちりとアリスの青い目が丸くなった。
 「僕、何かおかしいことを言ったかな？ 」
 「……あなた、怒ってるの？ 」
 「僕は、あんまり怒らないよ」

 　耳鳴りがする。頭の中心の痺れが、もうずっと戻らない。「……だから、こんなの初めてだ」
 　ずっと胸の内で冷たい風が吹き、鳥肌が立っている。炙るように冷たい風で、血が波打って掻き回される。手はこんなに赤いのに、氷みたいに冷たい気がする。
 「ねえ純。ねえ純！ 人間には、普通が一番良いって思う時が来るのよ。普通に食べて暮らして、勉強や仕事をする。普通を繰り返す毎日を、いつか一番だって結論付ける時が来るのよ。それを求めることが、平和ってやつなのよね。でも、その前に必ず『普通なんてクソくらえ』っていう前哨戦があるものなのよ」
 「そんなの知るもんか。僕は今までのままでいたかった。最初っからそうだったんだ。生まれた時からきっとそうだった」
 「戦争があるから平和を知るのよ。そんなのはおかしいわ」
 「じゃあ僕は、最初から戦争の中にいたんだ」
 「それならおかしいのは、あなただわ。認めなさいな……あなたはキメラ。今の世で、最も魔女の血を濃く引いた一族のひとり。あたしの兄弟」
 「僕の家族は、この家の人たちだよ」
 「空々しい言葉だこと……あなたのことに気付かなかった他人を家族というの？ あなたのちっちゃい頭より、でっかい隠し事を腹に収めた人たちを？ 」
 　血がつながっているだけが家族ってわけじゃない。なんでも知っているから家族ってわけじゃない。家族と認めたから家族になるわけじゃない。家族に嘘をついたら、家族じゃ無くなるわけじゃない。
 　……そう口に出せたら、すっきりしたんだろうけれど、僕の口から出たのは別の言葉だった。

 「うるっせえなぁ……べらべら喋ってないで早く出てけよ！ 」
 　窓の外が燃えている。
 　ここは僕の場所だ。燻して悪い虫を出さなくちゃ。

 「純、ジュン……あんたはこれから、煉獄に放り込まれるわ。大事な時までに、どうかあなたがあたし好みの人になりますように」

 　僕の家が燃えていく。僕の世界の皮が剥がれる。体を炙られながら、アリスは僕に笑った。

 「肝に銘じてね、ジュン。そういう時、自分の衝動にあらがう人間が、わたしは一番つまらないの」


 　◎◎◎◎◎


　静かな夜だなあと思う。
 　まだ八月にもなっていないなんて、僕には信じられない。庭に面した客間は、襖で仕切られて仏間がある。ご先祖様が見下ろすその畳の上に、三人の男の頭が下がっていた。
 「やめてよ……。僕は、兄さんの土下座なんて見たくない」
 「ですが坊ちゃん……」
 「おっ！ もういいですかい」
 「おっさん空気読めよ！ ……純、頭ぐらい下げさせてくれ」
 「いらない。大事なことを言わなかったのは僕もだから。事情があったのは言わなくてもわかる。僕は確かに怒っているけど、あなたたちを信じてもいるんだ。家族だからね。それよりも……」
 　僕は視線をスライドさせた。
 　庭に面した縁側で、ビールを煽るその人を睨む。

 「……でもお母さん。あんたは違うだろ。ほったらかしの息子に言うことは？ 」
 　やぶにらみの黒い瞳が振り返った。
 「……なに？ 一か月ぶりに息子に会ったら、反抗期が始まってたってわけ？ 」
 　隣に歩み寄ったコジロウさんが、母から缶を取り上げる。
 「陽子さん。もうこれは潮時ですよ。坊ちゃんはもう大人の階段上っちまった」
 　母はコジロウさんの手の中の缶を取り返すと、中身を干して立ち上がった。
 　正面に立った化粧の剥げた母の顔を、見上げて僕は言う。

 「お母さん、二人だけで話そう。僕は、お母さんから話してほしい」
 「……もう少し子供らしくしなさいよ。馬鹿息子」