群雄割拠した異世界では訳アリな人物で溢れていた

第110話 エルフの里 滝行

　翌朝、シェーナ達は宿で朝食を取ると、リィーシャが宿に顔を出した。

「おはよう。昨日は無理なお願いをしてすまなかったね」
「おはようございます。リィーシャさんの頼みなら断れませんよ」

　シェーナはリィーシャに挨拶すると、普段から色々と世話になっているリィーシャには頭が上がらない。
　リィーシャはシェーナ達を見渡すと、本題に入る。

「里の用事は済んだから、今日は君達と一緒に行動しようと思う。構わないかい？」
「ええ、是非お願いします。よろしければリィーシャさんにエルフの里を詳しく案内して頂けますか？」
「それなら、穴場を紹介してあげるよ」

　リィーシャはシェーナ達を先導して宿を出ると、中央エリアに進んで行く。
　中央エリアは木造の住居が点々と並んで、他のエリアと比べて圧倒的にエルフの人口が多い。
　その中には人間が住んでいる者も何人か見受けられて、エルフと婚姻を結んでハーフエルフの子供と一緒にいるところも見られた。

「中央は里の心臓部と言っても過言ではないよ。ここには神々がこの世界を創造した時から存在している精霊の樹木があってね。その近くに祠を建立して、毎年この時期に精霊の儀式を執り行うことになっている。あれが精霊の樹木だよ」

　リィーシャは中央エリアにある巨大な樹木を指差すと、精霊の樹木は圧倒的な存在感を示す。
　近くで見ると、神秘的で生命の鼓動を肌で感じ取れる程だ。
　シェーナは精霊の樹木を見上げると、リィーシャが特等席で精霊の樹木を眺められる場所に案内する。
　しばらく細道を通って石段の階段を上ると、頂上は展望台として開放されている。
　そこから見える景色は格別で、精霊の樹木のすぐ横には滝が流れている。
　身を乗り出して下を覗いてみると、数人のエルフが滝から流れてきた水を汲んでいる。
　リィーシャは滝にまつわる面白い話をしてくれた。

「その滝から流れている水は里全体で生活用水として活用しているよ。一説では一万年前に剣神ペトラ殿が滝行の修業をしたと伝説になっている。一時期は伝説の噂を聞きつけて滝行をする冒険者が増えたおかげで、今では滝行を禁止にしているけどね」

　一同はペトラに視線を向けると、伝説の真相は如何なものなのか。

「……やりました。当時のエルフ族は閉鎖的で人間と交流があまりなかった時代でしたから、無断で里に侵入しました。結局、エルフ族に見つかって一戦交えながら里を出て行って、今に至ります」

　里のエルフにとって、ペトラは神聖な精霊の樹木がある滝に侵入した挙句に暴れ回った不届き者と認識されたが、一万年後には里の入口に銅像や伝説を残して英雄扱いされているのだから、本人が一番困惑していることだろう。
　シェーナ達は苦笑いすると、リィーシャはペトラに感謝の言葉を送る。

「ペトラ殿の伝説のおかげで、閉鎖的な里は考えを改めるきっかけになったのは事実です。時間は掛かりましたが、今の里があるのは剣神ペトラ殿の功績と言っても過言ではありません。よろしければ、一万年ぶりに滝行をやっていきませんか？」
「え……遠慮します！　勝手に滝行して申し訳ありませんでした」

　ペトラはリィーシャの誘いを丁寧に断ると、一万年ぶりに現地のエルフに謝罪することができた。