怠惰令嬢の玉の輿計画 昼寝してたら侯爵様と面倒なことになりました

第八話 合理性が崩れる音がしたような

　アデルバート・フォン・クラウゼヴィッツは、朝から集中できずにいた。
　原因は明白だった。

　――プリップルが、屋敷にいない。
　正確には、来てはいる。
　だが、庭にもいない。
　廊下にもいない。
　ソファにもいない。

（……どこにいる）

　そんなことを考えている時点で、異常だった。
　彼は、自分が“他人の行動”に関心を持つ人間ではない。
　ましてや、女性など。

　◇

　アデルバートが女を嫌う理由は、単純だ。
　期待される。
　感情をぶつけられる。
　勝手に失望される。
　幼い頃、侯爵家を支えていたのは彼だった。

　父は病弱、母は社交に追われ、
　「あなたなら大丈夫」と言われ続けてきた。
　――期待は、重い。
　――感情は、厄介だ。
　だから彼は、合理性を選んだ。

　◇

「侯爵様」

　秘書の声に、我に返る。

「プリップル様、本日は図書室にいらっしゃるそうです」

「……なぜ」

「“静かだから”と」

　合理的だ。
　実に。
　だが、胸の奥が、落ち着かない。

　◇

　図書室。
　プリップルは、窓際で本を枕にして寝ていた。

（……やはり、何もしていない）

　それなのに。
　この光景を見ると、肩の力が抜ける。
　彼女は、期待しない。
　要求しない。
　失望もしない。
　――誰も、彼にそうしてくれなかった。
　アデルバートは、気づかぬうちに立ち尽くしていた。

　◇

「……何か御用ですか？」

　プリップルが目を開ける。　

「いや」

　声が、思ったより低かった。

「最近、距離を取っているように見える」

「そうですか？」

「……そう見える」

　プリップルは、少し考えてから言った。

「私、目立つの苦手なので」

　その言葉が、胸に刺さる。
　彼女は、選ばれることを望んでいない。
　だからこそ、彼のそばにいられた。

（……失うのは、非合理的だ）

　だが、その計算に、数値が足りない。

　◇

　夜。
　アデルバートは、幼い頃の自分を思い出していた。
　期待に応え続ける少年。
　失敗すれば、落胆される。
　プリップルは違う。
　期待しない。
　落胆しない。
　ただ、そこにいる。

（……それが、心地いい）

　それを“好意”と呼ぶには、彼はまだ理屈に縛られすぎていた。

　◇

　翌朝。
　プリップルは、知らなかった。
　自分が距離を取ったことで、
　合理主義者の世界が、少しずつ崩れていることを。