ヒメジョオンの花びらのような

ヒメジョオンの花びらのような

　蟻ありはさまよっていました。
　生きるために地べたをはい回っていました。
　ただひたすら。
　そうして、あたり一面うす桃色のヒメジョオンが咲きみだれる野原に、さしかかったときです。蟻の目に、かろやかに舞うアゲハチョウの姿が映りました。
　きいろとくろ、そしてだいだい色が、心に染み入りました。
(私もあんな翅はねがほしいな。ほんの少しでいいから、とんでみたい)
　そのとき、アゲハチョウを狙う黒い影に気がつきました。
　ひばりです。
「アゲハチョウさん！ はやく、こっち」
　蟻が指し示す先には、すき間をあけて並ぶ大きな石ころがありました。
　逃げるアゲハチョウを、ひばりがもうスピードでおいかけてきました。
　間一髪、ひばりのクチバシは空振りに終わりました。
「ちっ。余計なことをしやがって」
　ひばりは蟻のほうへ向き直ると、とびかかってきました。
　あわてて、蟻もすき間へ向かいました。
　おそいかかるクチバシに、右手を打たれました。
　　　＊
　おちついたころ、アゲハチョウはヒメジョオンの花びらをひとつ摘んできました。そして、蟻のサイズにあわせて細く切ると、傷ついた右手に巻きました。
　　　　
「お礼をさせてください。私にできることならなんでもします」
　蟻はアゲハチョウの翅を、横目で見ました。が、すぐにそらすと、
「そんな、お礼だなんて……。気にしないで」といいました。
「それよりも、お友だちになってくださいな。ね、アゲハさん」
「ええ。ええ、もちろんよ。ずっとずっと友だちでいましょう」
　さわやかな風がとおりぬけていきました。
　　　＊
　二週間後のことです。
「どうしたの。しっかりして」
　いよいよ夏が始まるというのに、アゲハチョウは、柳の根元で力なくうずくまっていました。
「蟻さん。そろそろお別れです。今までありがとうね」
「どうして。病気なら治しましょうよ」
　アゲハチョウは、力なく顔を左右に振りました。
「病気じゃないの。寿命よ。でも悲しくないわ。蟻さんのおかげで最後まで生きのこれたのですもの」
「アゲハチョウさん……」
　蟻は涙をこぼしながら、アゲハチョウを抱きしめました。
「私の翅を……あなたにあげる。あなただったらいい。どうか使って……」
　つぶやくと、アゲハチョウはまったくうごかなくなりました。
　蟻は薄目をあけました。
　なきがらとなっても、翅はきらびやかなままです。
　なんとはなしに、翅をつけた自分の姿を思い描きました。
　くすぐるように胸が高まりました。
　震えが止まりません。
　引き込まれるように、右手が伸びました。
（かまわないよね。アゲハチョウさんだってあげると言ってくれたのだから）
　そのとき、右手に巻かれたヒメジョオンの包帯が目に入りました。しおれて、硬くなっているのに、まだ捨てきれない花びら……。
　ふと、翅をむしられたアゲハチョウの姿が浮かんできました。
――ずっとずっと友だちでいましょう
　蟻は、伸ばした手を引っこめました。そして、思いも新たに、なきがらに土をかけました。
　翅が少しずつ見えなくなっていきます。
　出来あがった盛り土の前で、目をつむって手を合わせました。
　初夏の星空に、ひかえめな風が流れていきました。
　静かに……。
　妙なひややかさを感じて、目をあけました。
　息をのみました。
　ガラス細工のようなアゲハチョウが、夜空を舞っているのです。
　夢を唄うようにはばたいています。
　透明なアゲハチョウは、らせんを描きながらに、天に昇っていきました。
「よかった。ほんとうによかった」
　涙を浮かべて見あげる蟻の背中に、いつのまにか、ヒメジョオンの花びらのような翅が二枚ついていました。
　お日様色に輝いていました。