ムジーク

羽上帆樽

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第1話　意味などない

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　これは音楽で、だから特別意味はない。あるのは音でしかないが、音ほど頼りになるものはない。人々は言葉を信じられるみたいだが、僕からすればとても信じられたものではない。言葉を使えば平気で嘘を吐くことができる。それに比べて、音は決して嘘を吐かない。音は万人に同じように聞こえる。

　少女がピアノを弾いていた。

　頭の上にヘッドホンを被って、丁寧に鍵盤を叩いていく。

　この世の終わりのようなメロディにも、この世の始まりのようなメロディにも聞こえた。どちらも嘘であり、本当でもある。嘘と本当が共存している。しかし、これは音の性質ではなく、言葉の性質だ。

「どうして、君はピアノを弾くの？」

　僕は少女に尋ねた。つまり、口から音を発した。人間の調音器官も楽器と大して変わらない。

「理由なんてないよ」少女は答えた。「そんなものを求めて、どうするの？」

　綺麗な声だった。しかし、汚くもあった。言葉の歪みに埋もれている。けれど、それは僕が彼女の声を言葉として捉えたからだ。単純な音として捉えれば、大したことはない。

「ほら、耳を澄ませてごらん。色々な音が聞こえるから」少女が言った。「たぶん、君には真似できない。真似したって、仕方がないのかもしれないけど」

「仕方がないって、何が？」

「君の人生には」

「人生には、もともと仕方なんてないよ。仕方がないから人生なんだ。しかし、最近は人生のマニュアル化が進んでいるみたいで、多くの人間がそれに従って生きているね。つまらなくないのかな？　少なくとも、僕はつまらないと思うけど」

「君は、つまらない」

「いや、僕じゃなくて、人生」

「コーヒーが飲みたいよ」

　そう言って、少女は頬を膨らませる。

　都合良く隣に現れた自動販売機にコインを入れて、僕は缶コーヒーを購入した。購入すると、購入した、という感じがするし、プルトップを開けると、プルトップを開けた、という感じがする。それは、頭の中にそういう「感じ」がすでに出来上がっているからで、現実を正しく理解したからだと思い込むのは傲慢だ。

「美味しい」

　コーヒーを一口飲んで、少女が笑った。

　少女は再びピアノを弾き始める。チクタクとメトロノームの音も聞こえた。それがどこにあるのかは分からない。もしかすると、僕の頭の中にあるのかもしれない。それはそれで面白い。試しに頭を左右に振ってみると、少々音が乱れた。やはり僕の頭の中にあるようだ。

「私がヘッドホンを付けている理由を、知っている？」

　少女が僕に尋ねてきた。ピアノの演奏は続いている。知らなかったので、僕は首を振った。またメトロノームの音が乱れた。

「できるだけ、自分の声を聞きたくないからなんだ」

「耳を塞いだら、むしろよく聞こえるのでは？」僕は言った。「頭蓋骨に反響するだろう？」

「しない」

「するよ」

「しない」

　しない人間もいるのかもしれないと思って、僕は諦める。この種の諦めは意外と簡単にできると自負している。それが僕に築かれた防衛機構なのだ。ほかの者にはなかなか真似できないだろう。真似されたくもない。彼女にだったら良いかもしれないと、とっさに思いついたが。

「どうして、自分の声を聞きたくないの？」

「あまり、好きではないから」

「どうして、好きではないの？」

　少女は僕を睨みつける。

「そんなことに理由があって堪るか」

「お金はなかなか貯まらない」僕は話す。「それはなぜか。すなわち、貯める気がないから。如何なる目標の達成も、それを求める意志に下支えされている。その下支えがないのなら、その上に何かが載ることもない」

　ピアノの音、ピアノの音。

　リズム、リズム。

　チャチャチャ。

　アフターヌーンティー。

　コーヒーを飲んだつもりなのに、缶の中から出てきたのはコーンポタージュだった。だから、僕は液体を吹き出してしまった。それを見て少女が盛大に笑っていた。そうすると、自分の声が頭蓋骨に反響するようで、それを聞いて少女は一人で悶えていた。

　ここには空がない。

　なぜなら、ここが空だからだ。

　空の中に空はない。

　上も、下も、皆空。

「天国というよりも、地獄のイメージ」少女が話した。そのコメントは、自身が演奏するピアノのメロディに対してのものみたいだった。「エンマ様が舌を抜きにやってくる。痛い痛いと言いながら。舌を抜いて痛いのは、エンマ様の方なんだよ、きっと」

「どうして？」

「心が痛むから」

「そりゃあ、誰だってそうだよ。好き好んで罰を与える者なんていない」

「いるよ」

「どこに？」

「ここに」

「どこ？」

　目の前から少女が消えていた。

　背後に気配を感じる。

　振り返ると、そこにピアノがあった。

　だから、僕は椅子を引いて、その上に座った。

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