付く枝と見つ

第43部 ma

　窓の外から橙色の陽光が入ってくる。締めきられた室内。当然のように停滞している空気。

　机の上に突っ伏して、シロップは空を眺めていた。どこからが空か分からない。窓を開けて下を見たら、すべてが空になっているかもしれない。そんなことを過去にも考えたことがある気がする。

　それは、いつだっただろう？

　今はいつだろう？

　過去か？

　未来か？

　自分は今どこにいるのか？

　影の落ちた机の表面に掌を置いて、指を開いたり閉じたりして光の当たり具合を加減する。その度に、影は形を変え、姿を変えた。世界はルールに忠実に出来ているらしい。

　そう、ルール。

　ルールについて説いた者があった。

　それは、誰だっただろう？

　半袖姿の制服を身に纏った少女？

　あるいは、姿がいつも不定形な、けれどいつも笑顔を絶やさない、自分と同い年くらいの彼女？

　自分は今何歳だったか？

　教室の扉がスライドして、タキシードを身に纏った紳士が姿を現した。

「デスク」

　と、彼の姿を見るなり、シロップは呟いていた。

　呟くと同時に頭を机の表面から引き離し、上体を起こす。

「探しましたよ」とデスクが言った。彼は丁寧に扉を閉めて教室の中に入ってくる。「突然いなくなるから、心配しました」

「そうだ。私、何してたんだろう」

「給食を食べて、授業を受けていたようです」

「ここはどこ？」

「貴女様がかつて通っていた学校では？」

「そうだった」

　デスクはシロップの隣の席に腰を下ろす。細長い脚を組み、その上で両手も組んで、彼女の方をじっと見つめた。

「何？」

「いつまでここにいるおつもりですか？」

「別に、もう帰ってもいいけど」

「何をしにいらしたのですか？」

「そうか……」シロップは言った。「私、先生になりたかったんだ」

「しかし、硝子扉を開けて出てきたのは、大人になった貴女ではありませんでした」

「私、今どんな格好してる？」

「見たところ、標準的な小学生といった感じでしょうか」

「きっと、今でも中身がそんなだからだろうな」

「大変可愛らしいですよ」

「お世辞ありがとう」

「本当に可愛らしいですよ」

「貴方こそ、その格好は何なの？」

「私は紳士になりたかったので」デスクは言った。「どうですか？　格好よく見えますか？」

「変」

「そうでしょうね」

　シロップは椅子から立ち上がり、一度伸びをする。

「もう少し、ここにいてもいい？」

「いいですが、私も一緒です」そう言ってデスクも立ち上がる。「これ以上、勝手に行かれては困りますから」

「何が困るの？」

「私は貴女を愛しているのですよ」