舞台装置は闇の中

第16章

第160話 跳獣

　二人並んでドーナツを囓る。ドラマなどでそういうシーンがあるらしい。警察の上下関係にある二人が、捜査に行き詰まったとき立ちながら何かを食べるのだ。大抵の場合、人がいない海辺のことが多い。潮風に晒されることで干物となり、余計な考えを排除しようという魂胆かもしれない。

「ところでさ、月夜」ルゥラが声をかけてきた。

「何？」

「私、いつまでこの家にいていいの？」

　ルゥラに問われ、そういえば具体的なことを話していなかったな、と月夜は気がついた。しかし、今さらどうこうしようという気も起らない。

「いつまででもいいけど」月夜は相応と思われる回答を口にした。

「でも、なんだか迷惑かけてる気がする」

「うちから出て行って、行く宛てはあるの？」

「うーん、今のところない」ルゥラはドーナツを食む。完全に飲み込まない内から言葉を話す。「下に川があるから、あそこでなら暮らせそう」

「ルゥラはご飯を食べる必要はないの？」

「必要？　うーん、必要はないかもしれないけど……。でも、食べていいなら食べたいなあ。美味しいし」

「川で暮らす場合、何を食べるの？」

「もちろん、魚」

「食べられる種類がいるか分からない」

「うーん、魚なら何でも食べられると思うけど」ルゥラはジェスチャーを駆使して空中に魚の形を作る。「この前覗いたらね、こんなに大きなのが泳いでたんだ。あれを捕まえて食べたら、もうその日一日お腹いっぱいだよね」

「毎日魚だけ食べるの？」

「うーん……」ルゥラは黙り込んでしまう。「……たまには、ほかのものも食べたいかも」

「雑草にも、食べられるものがあるらしい」月夜は言った。「生で食べられるのかは分からないけど。お腹を壊してもいいなら、きっと食べられる」

「エビフライがいいな」

「エビフライ？」

「川の中にエビフライが泳いでいないかな？」

　月夜はその様を想像する。冷静に考えてそれはないだろうと思った。

「泳いでいない」

「当たり前じゃん」ルゥラは笑い出す。「そのくらい、私にも分かるよ」

「じゃあ、どうして尋ねたの？」

「え、だって、月夜が面白がるかなと思って」

　なるほど、今のは面白がるところだったのか、と月夜は納得した。面白いとは感じたが、面白がるところまで発展しなかった。

「面白がるというのは、どうやるの？」

「え？　どうやるって……」

「お腹にポケットを作るとか？」

「は？」