舞台装置は闇の中

第20章

第193話 〈 〉

　フィルを片手で掴んだまま、ルゥラは一人で笑っている。月夜は皿の円の中で起き上がり、彼を取り戻そうとしたが、やはり腕は囲いの外へ出すことができなかった。

「離して」月夜はルゥラに言う。

　ルゥラは声を上げて笑い、それから、空いている方の手でフィルの首もとを掴んだ。フィルは抵抗しようとするが、力が足りないようだ。おそらく、物理的に相反する姿勢をとっているからではない。ルゥラとフィルとの間に存在する根本的な差によるものだろう。

「なんで、フィルは月夜を放っているの？」ルゥラが言った。「さっさと殺しちゃえばいいのに。そうすれば、私がこんなことをする必要もなかったのに」

「お前には殺せない」くぐもった声でフィルが抗議する。「殺すなら、もっと早い段階で殺していたはずだろう？」

　ルゥラはもう片方の手もフィルの首もとへとやり、両手で彼を掴む。

「猶予を与えていただけだよ」

「いや、違うな」フィルは笑ったみたいだった。「お前の中の何かが、そうさせたんだ」

　ぶら下げられたフィルの四肢の向こうで、ルゥラが表情を歪ませた。でも、笑っている。何を考えているのか読み取るのが難しい表情だった。

「月夜と関係を築こうとしたのは、なぜだ？　そんなことをしないで、初めから殺してしまえばよかっただろう」

「それは、違う」

「違わないさ」フィルは言った。「お前は、ルゥラじゃないな。ルゥラをどこにやった？」

「ルゥラだよ」唐突にいつもの声になって、ルゥラが応える。「フィル、やっぱり、お馬鹿さんだね」

「それで真似をしているつもりか？」自分の首もとを掴むルゥラの手を、フィルは片手で掴み返す。「お前が生み出した皿を摂取することで、分かるようになったよ。誤魔化せると思うな。どれがお前で、どれがお前でないのか、すべてお見通しだ」

　直後。

　大地が揺れた。

　それが、目の前に立つ少女が奇声を放ったことに起因するのだと悟るのに、数秒の時間を要した。あまりにも大きな咆哮に、月夜はその場で耳を塞いでしゃがみ込む。視界の端でフィルが空中に放り出されるのが見えた。

　突然生じた空気の膨張によって、地面に散乱されていた皿が舞い上がる。

　円形の制限が解除された瞬間を、月夜は見逃さなかった。

　腕を伸ばし、フィルを掴む。

　空中に舞う皿に腕が接触したとき、皮膚が焼けた。