舞台装置は闇の中

第20章

第200話 “ ”

　最後にルゥラが何を言ったのか、月夜はすでに忘れてしまった。ルゥラの四肢は煤のように砕け、それに合わせるように、言葉も一つとして手もとに残らなかった。

　残滓だけが残る。

　残滓とは、すなわち、温度、感触、そして、匂い。

　それから、確固たる形を与えられていない、けれど確かに存在する、記憶。

　否、思い出か……。

　気がつくと、月夜は川辺に座り込んでいた。

　左手に広がる竹林、右手に広がる河川。

　ここに来るまでの一連の出来事を振り返り、どのような経緯でこのようなことになったのか、思い出そうとする。けれど、思い出そうとすればするほど、それは遠くへと逃げてしまう。そして、遠くへと逃げてしまうほど、それに手を伸ばしたくなる。しかし、どれほど手を伸ばしても、それはもう手に入らない。

　この距離を感じることを、悲しい、寂しいというのだろうか。

　月夜は立ち上がり、後ろを振り返る。

　待ち構えていたルンルンが、それまで抱えていたフィルを月夜に手渡した。ルンルンは相変わらず理解不可能な表情をしていて、故にその行動も理解不可能だった。しかし、彼女はおそらく自分を守ろうとしてくれた。

「ありがとう」

　月夜の言葉を聞いて、ルンルンは大仰に首を傾げる。骨盤から背骨が外れてしまいそうな勢いだった。

「何が？」

　何が、と問われて、月夜は沈黙する。

　そうだ。

　何が、ありがとう、なのだろう？

　何に対する感謝なのだろう？

　ルゥラは、彼女によって消されたのだ。

　むしろ恨むべきではないか？

　……。

　暫くの間考えてみたが、月夜はルンルンを恨む気にはなれなかった。そもそも、恨むというのがどういう行為なのか分からない。形と意味のリンクが頭の中にあるだけで、それを実践したことはない。実践されたことはあるかもしれないが……。

　……。

　自分は、どうして、こうも冷静にいられるのだろう？

　何かを失ったというのに、どうして、こうも平気なのだろう？

　一人立ち尽くして考えていると、唐突に、前方から得体の知れない圧力が加わった。一瞬、何が起きたのか分からなかったが、頭の上から包まれるように手を回されて、身長差から、ルンルンが自分を抱擁したのだと悟った。

　視界が奪われ、代わりに周囲の音がよく聞こえるようになる。

　川のせせらぎ。

　吹き抜ける風の音。

　あの、物の怪の少女の声は、もう聞こえない。