舞台装置は闇の中

第25章

第250話 どうしても流す

　学校が終わってから、すぐに家に帰った。いつもなら夜まで学校に残るが、今日はルーシが気がかりだった。

　家に帰ると、案の定ルーシの姿が見当たらなかった。フィルの姿もない。空っぽのリビングに、空っぽの空気だけが停滞している。硝子戸から橙色の光が差し込み、ヒグラシの鳴き声が闇に溶けていた。

　部屋の中央に立って、ぐるりと周囲を見回す。ぐるりを見回す、という表現ができるのはなぜだろう。

　何かに見つめられているような気がした。

　それは、いつも自分の中にあるもの。

　唐突な目眩。

　四角いはずの天井が円形に見える。

　バランスを崩し、ソファに凭れかかる。脚の力が抜けて、床にぺたんと座り込んだ。

　今日学校で学んだことが、頭の中をぐるぐると駆け回っていた。色々な文字や数式がすべて統合されたかと思うと、今度は限りなく分裂され、もとの姿が見る影もなくなる。

　リビングのドアが開いて、誰かがこちらにやって来るのが分かった。紙みたいな足音。軽快な摩擦音は、溶け出した世界にむしろ新鮮だった。

　月夜の傍までやって来ると、その誰かは彼女の身体に触れた。顔を上げて朧気な目で相手を見る。

　なんとなく、それがルーシだと分かった。

　さらに、背後から黒い四肢を纏った動物の姿。

「やはり、お前のせいだったか」フィルの声が聞こえた。「何とかしなければ」

「何とか、とは？」ルーシが尋ねる。

「何でもいい。眠らないようにするんだ」

「眠らないように？」

　フィルが月夜の前に来て、彼女の掌に噛みついた。手の表面から甲にかけて、パイプで突き抜けられるような痛みを覚える。

　痛くて、月夜は、痛い、と零した。

　考えて発したのではない。

　おそらく、反射。

　ルーシが月夜の肩に手をかけ、身体を持ち上げる。その力は想像以上に強く、彼女は一度に床から引き剥がされた。

「やりすぎだ」フィルが呟く。

「なるほど」ルーシの応答。

　ルーシは月夜をソファに座らせた。それから、両手で彼女の頬を挟む。何の陰影もない瞳で見つめられた。鋭い眼差などではない。鈍すぎて、色がなく、生きているとは思えない。

「僕のせいらしい」ルーシが言った。「ごめん」

「……何が？」月夜は小さな声で尋ねる。

「色々」

　色を失いかけていた世界に、少しだけ色が戻った。しかし、少し気を抜けばまたすぐに失われてしまいそうだ。

　雷が鳴れば良いのに、と思った。

　それから、自分にしては素直な発想だ、とも。