せめて夢の中は君と幸せになりたい

season３

命を救った嫉妬

「ナディア…」


出産と産後の処置を終えたナディアは、ぐったりと力なく眠りについていた。

顔色はそんなに悪くないが、良好とは思えないその様子に不安が込み上げてくる。

手を掬って握り、温もりを感じて少しだけ安心することが出来た。


「かなりの出血だったから、暫くはまた安静にしておいてください」

「……ナディアは大丈夫だろうか…」

「何をもってして大丈夫なのかは、この時点ではお答えできません。今は眠っていますが、このまま目覚めない人もいる…そのくらい、危険な状態ではありました」


その言葉に、思わず握る手に力が入った。

このまま…冷たくなる可能性が……？


いやだ。

失いたくない。


「今の医療ではこれが限界です。あとは奥様の生命力と…あなたへの愛情に懸けるしかない」

「……僕？」

「えぇ。出産の時、ちょっとばかり奥様へ発破をかけたんですが、だいぶ奮起されましてね。お陰で無事にご出産なされた」


一体何を…と問いただしたかったが、ナディアが目覚めたら聞けと言うばかりで…しかも何故か楽しそうなのが面白くない。


「そんな顔しないでください。本当に旦那様を愛してるんだなと思ったんですから」

「……気になるじゃないか」

「あとのお楽しみですよ」


それじゃ…と優しく笑い、若先生は従業員達と共に帰宅の途についた。


「それでは旦那様、ぼっちゃまは乳母に預けて参りますので」

「あぁ、宜しく頼む」

「失礼致します」


ジェイマンや侍女…皆が出ていき、静まり返った部屋の中、眠るナディアとふたりきり。


「ナディア、お疲れ様」


全く反応がなくて心配になるけれど、出血と疲労のせいだと言っていたから仕方ない。

用意された温かいタオルをいつもより優しくあてて…顔、腕、足と拭きあげていく。

着替えは無理せず、様子を見てと言われていたから…今日はなしでもいいだろうか。

そう思って…ふと、胸の部分がじんわり濡れていることに気付いた。


『母乳が出るかもしれないから、夜着が濡れないように布をあててあげてもいいかと』


若先生の言葉が過り、閉じられているボタンをひとつひとつ丁寧に外した。

やがて露になったナディアの胸の頂きからは、母親になった証の母乳がタラリと溢こぼれている。

その光景に涙が流れ落ちた。

出産は命懸けとは聞いていたが、皆どこか明るく話すから深刻には捉えていなかった。

そうなんだな…くらいにだけ……

僕はいつだって、その場面にならなければ分からない大馬鹿者だ。


「ごめんね、ナディア…拭くよ」


こうして体力尽きて眠っていても、ナディアは母親として生きている。

子に乳を与えようとしている。

命を懸けて、守ろうとしている。


『あなたへの愛に懸けるしかない』


目覚めてくれるだろうか。

僕に会いたいと…願っているだろうか。


僕達と共に生きたいと……


「ナディア…っ…」


いつまでもはだけさせているわけにもいかないので、負担にならぬよう丁寧に着替えさせた。

本当なら、今頃ナディアが自分で授乳をしていたんだろうな…そう思うと、やりきれない。

子は無事に生まれた。

あとはナディア…そこに君が必要なんだ。

君がいないと、僕は……






＊＊＊＊＊＊






「可愛い…やっぱりバルトに似てるわ」


僕はそんな必死にしゃぶりつかないぞ…とおかしな対抗心を抱きつつ、ナディアに抱かれて母乳を飲んでいる息子に、少しばかり嫉妬してしまう。

あれから二週間。

漸く回復の兆しが見られ、初授乳となった。

まだ安静は続いているが、息子を腕に抱いているナディアの笑顔は顔色もいい。


「ふふっ…凄い食欲」

「確かに…」


息子は必死な様子で頂きに吸い付き、止まることなく懸命に飲んでいる。

…ちょっと長くないか？

乳母の時はそうでもないと聞いたぞ？


「たっぷり飲んでね」


ナディアは、子に乳を与える為にと自分も積極的に食しており、そのお陰かよく出るようだ。

妊娠してから膨らみを増した乳房には、プリシラ様から頂いたクリームを塗ってきた。

どうやら妊娠と授乳によって色味が変わる女性が多いらしく、それを防ぐ効果もあると聞いたことで、毎朝毎晩塗り込んだ。

勿論、僕が。

そのおかげが産後も肌や頂きの調子は良好で、今後も継続して購入したいらしい。

ナディアが欲しいなら幾らでも買おう。

嬉しそうな顔が見られると、僕も嬉しいしね。


「大きくなるのよ、ジェイド」


子の名前は祖父から受け継いだ。

人格者であり、優秀な子爵として多くの人から慕われていた…という祖父のようになるようにとの願いを込めて。


「本当に可愛い」


ナディアはすっかり“お母さん”だ。

今までも女神のように優しかったけれど、そこに母親特有の強さが加わった気がする。


「バルト…この子を守ってくれてありがとう」


あの日の選択を、ナディアは“子を守った”と表現してはお礼を口にする。

僕はただ…ナディアがそう望んでいたからで…ナディアに嫌われたくなかったから。

ナディアのように、純粋に子を想う気持ちから選んだわけではない。

だけど…実際に抱いた今なら、ナディアの気持ちが痛いほど分かる。


「これからは、ナディアもジェイドも僕がちゃんと守る。いい父親も目指したいな」

「もう既にいい父親よ」

「……息子に嫉妬してしまうのに？」


チラ…とわざとらしく拗ねてみせ、未だ胸に食らいついたままの息子に視線を向ければ、ナディアは幸せそうな笑みを浮かべた。

ふわりと胸は温かくなる。


「暫くは我慢してね」

「分かってるよ」


ふたりして笑う。

夢にまで見た幸せに、涙腺は緩みそうだ。


「あら、もういいの？」


ぷはっ!!とでも聞こえてきそうな飲みっぷりを見せていたが、さすがに腹が膨れたらしい。


「偉いわね、たくさん飲んで」


ご機嫌な息子を暫くあやし、体を休める為に乳母へ頼むと、まじまじと自分の胸を見るナディア。


「どうした？」

「うん…あのクリーム、本当に凄いなと思って」

「あぁ、プリシラ様に貰ったやつね」


母親となっても、美しさは失いたくないという声から作られた特製クリーム。

ナディア以外の胸など見ることはないから分からないが、とても綺麗だと思う。

肌は白く、頂きはピンク色。

初めて見た時の感動は今も覚えている…なんて初夜の事を思い出していたらナディアと目が合い、なんとなく恥ずかしくなった。

ナディアも何かを感じたのか、頬を染める。

母親になっても、初心うぶさは変わらない。


「……バルト…本当にありがとう」

「僕の台詞だよ、ありがとう」


優しく抱き締めると、ナディアの手も僕の背に周り…改めてホッとする。


「ナディア…愛してるよ。ジェイドを生んでくれてありがとう。生きていてくれてありがとう」

「信じて待っていてくれてありがとう。あのね…実は言っていないことがあって……」

「うん？」


何故か腕の中でもじもじするナディア。


「バルトならいい父親になると思っていたし…その…私に万が一があっても…心配はしていなかったんだけど…だけどね…」

「……うん」

「あの…若先生にね…その…出産の時に…」

「……何か言われたの？」


まさか暴言でも？と心配になり、体を離して顔を覗き込むと……真っ赤だった。

ん？と思わず首を傾げる。


「えっと…私が死んだら…その……新しい女性と再婚…するかもしれないぞ…って……」

「……は？」


思わず低い声が出た。

ナディアも慌てている。


「あのっ、あくまでも若先生は私の気を持ち直させる為にだからっ､､でも、それでちょっと…」

「…ちょっと……なに？」


そう言えば発破をかけたと言っていたな…と思い出したが、なんてことを言ってくれたのだと些か腹立たしくなる。

…が、続くナディアの言葉で霧散した。


「…なんだこのやろう……って…思って……」

「え？」

「バルトが他の女性と親しくして…もしかしたらジェイド以外の子を儲ける…とか考えたら…絶対に死んでやるもんか!!って…」


そう思いました…と尻すぼみで言われ、ただでさえ溢れるナディアへの愛情が爆発した。

真っ赤な顔を俯かせている様子が可愛くて、両頬に手を添え顔中に口付けしてると目が潤みだし…それが更に可愛くて。

辛抱たまらず深く口付けると、くたっとなった。


「……私の方こそ嫉妬深いわ」


その言葉を聞けただけで、息子が食らいつく位なんだと言うんだ!!と思えた僕は、やはり単純。

僕を取られない為にも死ねない…それだけ愛されているのだと、心が満たされた。






＊＊＊＊＊＊






息子はすくすくと成長し、半年が過ぎて多少の距離なら外出もいいだろうとなり、温かな日に僕達はモリス家の墓を参った。

結婚する前からナディアと共に何度も足を運んでいたが、息子が加わった事に感慨深くなる。

もっと大きくなったら、オリバー達が眠る墓にも連れていってやりたい。


「父上、母上…ジェイドです。毎日よく食べ、よく笑い、病気ひとつせずに育っています」


両親は、僕の体が弱いことを常に気にしていた。

母上から、『丈夫に生んであげられなくてごめんなさい』と何度謝られたことだろう。

そんなに気にせずともいいのに…と子供心に思っていたが、親になった今ならよく分かる。

もしもジェイドが病気で苦しんだら、僕の種が欠陥品だったのかと思い悔やむ。

ナディアは『さすが私達の子だわ』なんて笑って言っていたけれど、僕はその明るさに何度も救われてきた。

初めて出会ったあの日も、ナディアの明るさと力強く手を引く姿に救われたんだ。


「お父様、お母様。無事にバルティス様のお子を生むことが叶いました。お守り頂きありがとうございます」


出産で皆が慌ただしく動くなか、僕は祈ることしか出来なかったと言った時も、そのお陰でふたりとも無事でいられたのね…と笑ってくれた。

本当に…無事でよかった。


「ナディア、風が出てきた。戻ろう」

「はい」


父上、母上。

あなた達が僕に与えてくれたように、僕も息子に目一杯の愛情を注いで育てます。

だからこれからも…見守っていてくださいね。






＊＊＊＊＊＊






それからさらに時は流れ。

一歳半を迎えた息子は、少しずつ喃語を話すようになり…絶賛反抗期でもある。


「こら、ジェイド!!いけません!!」

「やぁっ!!」


執務室の中、先程まで大人しくしていた息子が、応接テーブルに置いてあったナディアの本を掴み取り、ページをビリビリに破いた。

あっという間の出来事だったが、ナディアが慌てて取り上げようとするも…我が息子はなかなか力持ちらしい、渡さない。

そんな様子を微笑ましく思い見ていると、ついつい執務の手が止まる。


「やぁぁっ、ちっち!!」


遂にはナディアに取り上げられてしまい、不貞腐れた顔を僕に向けた。

どうやら抗議しろと言いたいらしい。

この舌ったらずの呼び方が、なんとも言えないほどに可愛らしくてムスムズして頬が緩む。

ちっち…ちっちだって。

『ちちうえ』と言おうとしているらしく、だが言えるわけでもなく…いつまででも、なんなら永遠にそのままでいいと思ってしまう可愛さ。

いや…このサイズ限定か？


「ちっち!!」

「今のはジェイドがいけないぞ。これは母上が読んでいたご本なのだから。ジェイドにも大切にしている絵本があるだろう？」


抱き上げてやると、ぶすっと頬を膨らませて納得していない様子を見せる。

まだ何がよくて何が悪いのかなど分からないのだろうが…こうして、ひとつひとつ教えてやらなくてはならない。

ジェイマンが言っていた、『これからが大変』との意味が漸く分かってきた。

世の中の親達はすごいな。


「ちぃち……」


怒っていたと思ったら、今度は肩口に顔を埋めてきて…少しばかり体が温かい様子に、お昼寝の時間かと思い至った。

眠くてぐずっていたのか。

ナディアが手を伸ばしてきたが首を振り、そのまま息子の背を叩いてやっていると、やがて可愛い寝息が聞こえてきた。

すぴぃ…すぴぃ…と聞こえるから、鼻が詰まっているのかと覗けば案の定。

しっかり寝付いたところで取ってやり、そこで乳母に手渡した。


「すっかりお父さんね」


貴族は基本的に世話を両親がしない。

だけどナディアは元々平民であり孤児、僕も家族というものに憧れがあった。

社交などで家を空ける事もあり、だからこそ出来る事はなるべく自分達でやり、可能な限り家族で過ごそうということに。

最近は、もっぱら執務室が家族三人で過ごす部屋となっている。


「少し休憩にしようか」


ナディアの隣に座り、腰を抱き寄せてから頬に口付け、愛してると告げた。







息子は一歳半を過ぎたが、




僕達はまだ…肌を合わせられずにいる。




原因は僕だ。




愛しいことに変わりはないし、むしろ以前より愛情は増している。




ナディア以外を抱きたいなど思うこともない。




二人目が欲しいとも思う。




だけど……




出産でナディアを失うかもしれない不安が過ると




先へ進めなくなってしまった