記憶なし、魔力ゼロのおっさんファンタジー

最終章 それが俺達の絆

第455話 明暗夜光のルクガイア・飛②

「ゼロラ殿！　僕達を助けに来てくれたのか！？」
「それにしてもボロボロではないか！？　とにかく体を休めてくれ！」

　ミリアに案内されて国王の私室に入った俺とマカロン。
　中にはロギウスと国王陛下もおり、なんとか無事だったようだ。
　この特殊な魔法で空間ごと遮断されたようになっている、国王の私室――
　レイキースの魔の手もここまでは及ばないようだ。



　そして、この部屋に逃げ込んだ人間はもう一人いた――



「ゼ、ゼロラ殿か……。なんとも心強い援軍だ……ウグゥ！？」
「お前は……バルカウス……」

　ルクガイア王国騎士団の団長で、かつてユメと同じパーティーメンバーでもあった男、バルカウス。
　レイキースの仲間でもあるはずのこいつも、深手を負って部屋の椅子で手当てを受けていた。

「何があったんだ？　お前はレイキースの仲間じゃなかったのか？」
「ハハハッ……。あのように私欲と私怨にまみれた勇者の仲間など、こちらから願い下げだ……。いや、手を切るのが遅すぎたかな……。拙者が目障りと感じるや否や、レイキースはすぐに攻撃してきて、今やこのザマだ……」

　どうやらレイキースは共に戦ったバルカウスにまで、その凶刃を向けてきたようだ。
　そんなレイキースの姿に、バルカウスも完全にあきれ果てている。

　『遅すぎた』と言うならば、それは俺も同じことか。
　俺が【伝説の魔王】だった頃、レイキースの本質を見ぬくことさえできていれば――

　――いや、今ここで考えていても仕方のないことか。

「ゼロラ殿。拙者がこんなことを頼めた義理でないことは、百も承知だ。だがそれを承知の上で、どうかお主に頼みたい。……勇者レイキースを倒してくれ。頼む……！」

　傷の癒えない体を動かしながら、バルカウスは俺に懇願してきた。

「……俺にそんなことを頼んでいいのか？　お前も俺の正体は知ってるのだろう？　俺はかつて、【伝説の魔王】で――」
「そのようなことは関係ない。むしろ、これ以上【栄光の勇者】を倒すのに適した役者などおるまい。ゼロラ殿、どうかこの通り……頼む！」

　バルカウスは俺に再度頭を下げ、その思いの丈を現してきた。

　この男も思えば哀れなものだ。
　レイキースの仲間となり、魔法使いだったラルフルの魔力を奪う計画に加担させられ、不要となった今はこうして切り離された――
　そんな恨みとどうしようもない後悔もあるのだろう。
　【伝説の魔王】だった俺にまで、こうして願い出ている。

「分かった……バルカウス。元々俺はそのためにここまで来たんだ。あんたの思いもしっかり受け取らせてもらう」
「ハハハッ……これがかの【伝説の魔王】と呼ばれた男か……。拙者ももっと、お主とは早く言葉を交わしたかったものだ……」

　バルカウスはどこか納得しながらも、僅かな後悔をその言葉に交えている。

　確かに過去を変えることはできない。
　それでも、未来なら変えられる。
　ここで一通りの治療を終えたら、俺もすぐにレイキースの元へ向かうとしよう。



「ゼロラさん……。アタシからもお願いします。どうか……どうかラルフルのことを助けて……！」

　マカロンと一緒に俺のケガを治療してくれているミリアが、涙ながらに懇願してきた。
　恋人であるラルフルが、レイキースの術中にはまってしまったのだ。
　おまけにそのレイキースは、これまでにないほどの凶行に及んでいる――

　――心が痛むなんて話じゃないだろう。

「安心しろ、ミリア。ラルフルのことも、俺が必ず助け出す」

　レイキースを倒せば、ラルフルの洗脳も解けるはずだ。
　かつて仲間だったラルフルの魔力を奪い去っただけでなく、今もこうして自らの手駒とするレイキースの所業――

　――黙って見過ごすことなど、到底できはしない。

「ありがとうございます……ゼロラさん……！　ラルフルを……助けて……！」
「私からもお願いします……ゼロラさん」

　涙を流して礼を言うミリアと一緒に、ラルフルの姉であるマカロンも願い出てきた。
　もちろんその思いにだって応えてみせる。

　俺が愛する女性の悲しみ姿を、これ以上見たくはない。



「そうだ、ロギウス。リョウのことなんだが、ひとまずは無事だ」
「ほ、本当か！？　よ、よかった……！　本当に……！」

　リョウのことは婚約者であるロギウスにも伝えておく必要があるだろう。
　そう思った俺は、ロギウスに事情を説明した。

　まだ魔法の檻に囚われたままではあるが、向こうには強力な味方もいる。
　それを聞いたロギウスは、涙を堪えながら身を震わせていた。



　こいつもリョウと婚約する時はひと騒動あったが、本気でリョウを愛してくれているんだな。
　そんな思いに報いるためだ。俺は尚更レイキースに負けられない。



「……よし。もうそろそろ大丈夫だろう」
「ええ。これで一応の手当てはできたけど……」
「傷こそ塞がりましたけど、疲労は残ってます……。本当に、どうか無事に帰ってきてくださいね……ゼロラさん」

　ミリアとマカロンの魔法で、俺の傷の手当は一通り終わった。
　だがマカロンも言う通り、疲労までは抜けきっていない。

　シシバとダンジェロとの戦い――
　俺を消耗させるのもレイキースの計算の内だろうが、この程度で弱音は吐いていられない。
　俺はまだわずかに重い体を起こし、一人部屋の扉へと向かう。



「ゼロラ殿……。勇者レイキースが起こしたこの事態、ルクガイア王国国王として、誠に恥ずべきことだとは思う。だが、恥を忍んで頼ませてほしい――」

　俺が部屋から出ようとする間際、国王が俺に言葉を投げかけてきた――

「レイキースを倒してくれ！　今それができるのは、貴殿を置いて他にいない！」
「ええ、分かってますよ、国王陛下。他の全員も、ここでしばらく待っていてくれ」

　国王だけではない。俺は全員の願いと思いを胸に抱き、一人部屋の外へ出る。
　目指すは玉座の間――レイキースが鎮座する、最後の舞台。
　"勇者と魔王の戦い"のころから続く因縁だが、今そんなことはどうでもいい。



　俺のやるべきことは、ただ一つ――
　レイキースを打ち倒すことだけだ。