空色のサイエンスウィッチ

魔女の誕生編

ep3 なんかヤバいけど、まだ生きてるから大丈夫！

「おい、空鳥？　今さっき、ネジが変な飛び方をしなかったか？」
「あ、え？　い、いや～。作業用の油が手に残ってたのかな？　なんか、くっついちゃった」
「そんな簡単な話か？　お前の手の甲に飛んでったように見えたぞ？」
「あ、油が磁力を帯びてたんだよ！　いやー！　これはアタシの失態だね！　このままだと修理できないから、手袋をつけとくか！」

　何気なく見える出来事だったが、タケゾーは見逃していなかった。
　こいつ、無駄に観察眼があるな。流石はアタシの幼馴染。
　とりあえずはこちらもゴム手袋を取り出し、両手に装着することで誤魔化す。

　――こうなった理由には心当たりがある。
　アタシの体に鉄でできたネジがくっつく現象。どう考えても、昨日の夜に間違って飲んだマグネットリキッドの影響だ。
　どうやら、アタシの体は現在、磁力を帯びていると見える。
　それを誤魔化すためにも、まくっていた作業着の袖も元に戻し、できるだけ素肌を見せないように――


　ザラザラ　ザラザラ


「……おい、空鳥。その作業着についてる黒い粉は何だ？」
「え！？　あ！？　これ！？　い、いやー、昨日は金属加工をしてたから、その時の鉄粉がついてたみたいだねー！　アハハハー！」

　――そう考えていたら、余計にボロが出てしまった。
　作業着の袖から溢れ出たのは確かに鉄粉だが、普通はこんなに大量に付着しない。そもそも、昨日は金属加工なんてしてない。
　それなのに、メッチャザラザラと鉄粉が出てくる。
　これもアタシの体が磁力を帯びた影響だ。鉄粉と一緒にボロまで零れ落ちる。

　このままだとマズい。タケゾーは昔から、アタシに対して心配性なんだ。
　もしもこれで、アタシが『ヤバい材料の含まれた液体を間違って口にした』なんて知られたら、病院に行けだの何だので色々グチグチ言われてしまう。

　しかし、この件は完全にアタシの自損事故だ。
　そもそも『磁石と放射性物質を混ぜ合わせものを飲んじゃいました』なんて話、どうやって説明しろと？

　よく分かんないけど、保険適用外じゃないかな、これ？
　アタシ、ただでさえ借金抱えてるのよ？
　ちょーっと体が磁力を帯びてる程度だから、こんなの全然大丈夫なはず。

　――説明すると、アタシの立場も色々とマズくなるし。

「なあ、本当に大丈夫なんだよな？　お前まさか、何か変な実験でもして――」
「大丈夫っつったら、大丈夫っつーの！　しつこい男だねぇ！　そんなんだから、いまだに彼女もできないんだよ！」
「なっ……！？　お、俺に彼女がいないのは、関係ないだろ！？」

　だから、アタシはどうしてもタケゾーの意識を逸らす必要がある。
　こういう時のお約束は恋愛話。タケゾーは見た目は美少年のくせに、どういうわけか彼女がいたことがない。
　モテなかったわけではなく、小学校も中学校もその容姿でモテていた。別の高校に進学した時も、隠れた人気者だったとか。
　それだというのに、ロクにアタシ以外の女の子と遊んでるところを見たことがない。
　実にもったいない話だ。まあ、誰かと付き合ったところで、このしつこい性格のせいで長続きはしなさそうだけど。



「ねーねー。タケゾーせんせーのかのじょって、ジュンせんせーじゃないのー？」
「タケゾーせんせーとジュンせんせーって、つきあってるんじゃないのー？」



　そんなことをアタシが考えているなどと、純真無垢な子供達が知る由もなし。
　アタシとタケゾーの様子を見て、目をキラキラさせながら尋ねてくる。
　まあ、まだまだ幼い子供達から見れば、幼馴染の腐れ縁など理解できるものでもない。

　――だが、これはいいタイミング。話題を逸らすのには丁度いい。

「アタシとタケゾーが恋人同士～？　そんなわけないじゃ～ん。こーんなにしつこくて女っぽい男、アタシのタイプじゃないし～」
「な、なな……！？　俺だって、お前みたいにガサツで男っぽい女なんてごめんだ！」
「お～？　言うね～？　それだったら、あんたも早く彼女の一人でも作って、子供達に紹介してあげたらどうだい？　タケゾーせ・ん・せ・い」
「だから、タケゾーって呼ぶな！　空鳥がそう呼ぶから、子供達まで真似するんだぞ！？」

　白々しくはあるが、アタシは子供達の前でタケゾーとの恋人関係を否定する。
　それを聞いたタケゾーは、その端正な顔を真っ赤に染めて、アタシに対して言い返してくる。
　実に単純。昔から変わらない。
　タケゾーって、他の人から恋愛絡みで何か言われても流すのに、アタシに対してだけは流さない。不思議なことに。

「いいじゃーん。タケゾーって、呼びやすよね～？　みんな～？」
「うん！　タケゾーせんせー！　よびやすい！」
「タケゾーせんせー！　すき！　ジュンせんせーもすき！」
「おい！？　何を盛り上げてるんだよ！？　空鳥ぃい！？」

　さらにアタシが子供達を巻き込めば、一層ムキになるのも予想通り。
　実に単純な男だね。そんなのだから、まともに恋愛もできないんだよ。


■


「――はい！　終ーわりーっと！」
「ジュンせんせー！　ありがとー！」

　そんなこんなでタケゾーをおちょくりながらだが、今回の仕事は無事に完了。
　子供達は直ったオモチャを持って、嬉しそうにはしゃいでいる。
　どれだけオモチャの性能が上がっても、楽しむ子供の姿は変わらぬものだ。

「いやー、変わらない大切さって、あるもんだよね～」
「お前はちょっとぐらい変われ……。昔っから、人の気も知らずにおちょくり倒しやがって……」

　そんな子供達の姿を見て、ほっこり微笑むアタシ。その横で、ゲンナリ肩を落とすタケゾー。
　タケゾーには悪いけど、これでアタシの体が磁力を帯びてることから話を逸らせれた。
　許せ、タケゾー。アタシはしつこく心配されるのが苦手なんだ。

「そいじゃ、仕事も終わったことだし、アタシは帰るとすっかねぇ」
「まあ、仕事については助かるよ。でも、今度また俺のことをおちょくったら、契約打ち切るぞ？」
「アタシとこの保育園を繋いでくれたのはタケゾーだけど、新人保育士君にそんな権限があるの？」
「いや……ない」

　やることも終わったので、アタシは工具箱を手に取って保育園の外へと向かう。
　タケゾーもアタシを見送るために付き添ってくれるが、その際にするのはまたしてもいつもの小言。
　口ではタケゾーもアタシのことを色々と言ってくるが、結局のところアタシを突き放しはしない。
　アタシもさっきは色々と言ったけど、こいつは根本的にお人好しだ。園児に気に入られている様子からも分かる。

　――てか、マジでなんでこれで彼女いないのよ？
　顔もいいし、超優良物件じゃん。

「まっ、タケゾーも頑張るこったね。これでも一応は応援してやんよ」
「『一応』は余計だっての。空鳥こそ、工場を守るために無茶だけはするなよ？」
「りょーかい、りょーかい。鷹広のおっちゃんと同じようなことを言うもんだ」

　そうこう何気なく歩いていると、保育園の門のところまでやって来た。
　今日の仕事はここまでだけど、帰ったら借金返済のことも考えないといけない。
　それと、マグネットリキッドの影響調査も。一時的なものだとは思うが、アタシの体が磁石になったら、私生活にまで影響が出まくりだ。

「あー！　タケゾーせんせーとジュンせんせーだー！　やっほー！」
「あっ！　こら！　勝手に保育園の外に出るんじゃない！」

　後のことを少し考えこんでいると、前方から子供の声が聞こえてきた。
　どうやら、園児の一人が保育園を出て、勝手に道路の向こう側にある歩道に行ってしまったようだ。
　そして、それを叱るタケゾー。先生ってのも大変だね。



　ブオォォオオオ！！


「……え？　あ、あのトラック、おかしくない？」



　――そんな時、豪快なエンジン音を響かせて、一台のトラックが遠くからこちらへ走って来た。
　だが、どうにもおかしい。ここは狭い住宅街なのに、トラックの速度は軽く60km/hは超えている。
　気になったアタシは、運転席に目を向けてみると――



「や、やっべぇ！？　あの運転手、寝てんじゃないかい！？」