空色のサイエンスウィッチ

魔女の誕生編

ep32 警部さんから許可をもらった！

「……へ？　アタシと協力？　あの巨大怪鳥のことを聞きたいんじゃないの？」
「報告を聞く限り、君も詳細は知らないのだろう？　どうにも手探りで戦っていたようだし、そこは期待してないよ」

　てっきりこの間（空色の魔女ではない時の）アタシにしていた話が出てくるかと思ったら、予想外の話が飛んできた。
　思わずびっくらこいた。こちらがマヌケな返事をしながらも、タケゾー父は話を進めてくれる。

「君にとっても謎めいた巨大怪鳥だが、現状であの怪物とまともにやり合えるのは君ぐらいだ。それならば、俺も治安のために共同戦線を引いた方がいいと思ってな」
「でも、この間も言ってなかったっけ？　警察に認めてもらうには、名前と住所が必要だって？　悪いんだけど、それはアタシも教えたくないのよ？」
「そう言われることも想定の範囲内だ。だから、これは俺の個人的な依頼だ。それに世間でヒーロー扱いされている空色の魔女を、迂闊に悪者扱いはできないさ」

　どうやら、アタシはこのまま尋問地獄に送られるわけではないようだ。
　それどころか、タケゾー父は本当にアタシと協力したいと述べてくる。

「こちらからも、巨大怪鳥に関する情報はなるべく提供する。それに、君が普段から行っているヒーロー活動についても、こちらで目を瞑るように取り計らおう」
「マジで！？　……あっ。でもそれって、赤原警部の立場がマズすぎない？　大丈夫なの？」
「俺は警察組織でもそれなりの地位にいるからな。こういう時ぐらい、権力の横暴をさせてもらうさ。それにしても、俺の心配までしてくれるのか？　空色の魔女は本当にとんだお人好しだな。ハハハ！」

　タケゾー父は笑い声を飛ばしながら、明るい調子で述べてくれるが、アタシにとってはこれ以上ない条件だ。
　だって、これまで邪険にされてたヒーロー活動を認めてもらえるのよ？　これって、超スーパー待遇じゃない？
　あくまでタケゾー父の独断だから心配にもなるけど、この人は昔から豪気な面もある。なんだかんだで何とかなりそうな人だ。

　それに、アタシだってあの巨大怪鳥の畜生クソバードを懲らしめないと気が済まない。
　あいつは洗居さんどころか、タケゾーまで襲った奴だ。アタシ自身のミスもあったとはいえ、見逃すはずがない。

「ただし、約束通りに巨大怪鳥の件には協力してもらうぞ？　俺も警察官として、あんな強盗をする悪質な鳥は捕縛したいからな」
「うんうん！　分かった！　アタシも喜んで協力するよ！」
「よし。交渉成立だな。それじゃあ、手錠を外すからちょっと待ってて――」

　これはテンション上がっちゃうね。なんだか希望が湧いてきたよ。
　正体を明かすか悩んでいたのも、元々は警察の逮捕を恐れてのこと。その心配がなくなったのだから、思わず気分も舞い上がる。
　今は周囲への危険で話せない方向に変わったけど、気持ち的には楽になれる。
　ヤバい。思わず両手に力が入って、万歳して叫びたくなる――

「ヒャッハァァアア！！」


　バッキーン！！


「……あっ」
「……君、何やってるの？」

　――そして実際に万歳しながら叫ぶと、ヤバいことになってしまった。
　力み過ぎたせいで、アタシの両手にはめられた手錠がちぎれてしまったのだ。
　手錠を外そうと鍵を手に取ったタケゾー父も、これまでの好意的な態度から一転、ジト目でこちらを睨んでくる。

「君のパワーが信頼できることは分かった。だが、これは器物破損だし、下手をすれば加重逃走罪にもなるよ？」
「……はい」
「この際だから言っておくけど、巨大怪鳥と戦う時もできるだけ被害は抑えてくれ。仕方がないとはいえ、建造物などの被害総額も馬鹿にならない」
「……はい」

　結構厳しめな口調と表情で注意され、アタシもしょんぼりするしかない。この親父さん、怒ると結構怖いのよ。
　さっき戦った時の被害についても忠告を受け、幼い頃にタケゾーと一緒にタケゾー父の育ててた盆栽をダメにして怒られたことを思い出す。

　幸い、これで金銭を請求されることはなかった。
　うん。気をつけよう。
　無闇な破壊、ダメ、絶対。


■


「よっす！　タケゾー！　今日も来てやったぞ！」
「顧客相手に『来てやったぞ』なんて言う修理屋がいるのか？　つうか、今日はやけに機嫌がいいな」

　その翌日、アタシは仕事でタケゾーの勤める保育園までやって来た。
　清掃用務員の仕事も入ったとはいえ、あっちは副業。こっちがアタシの本業だ。
　タケゾーにはどこか気味悪がられるが、アタシも機嫌の良さを抑えられない。
　昨日にタケゾー父から空色の魔女を実質公認してもらい、今後の活動にも兆しが見えてきた。
　おかげで昨日に会った時とは一転、アタシの機嫌はすこぶるいい。

「昨日はバーで会った時も電話の時も、やけにしおらしかったからな……。まあ、お前が元気でいてくれるならそれでいい。そういえば、バーで何か話そうとしてなかったか？」
「ああ、あの話？　もう大丈夫な話さ。アタシの取り越し苦労だったよ」
「そうか？　それならいいんだが」

　それでもタケゾーからしてみれば、アタシのテンションの差は気になるようだ。
　とはいえ、ここはもう適当に流しておく。アタシのテンションの起伏なんて昔からよくあったから、タケゾーも深くは気にしていない。
　一応はタケゾー父の後ろ盾を得ることもできたので、下手に正体を明かすかどうかで迷う必要もなくなった。
　アタシとしても、タケゾーと空色の魔女を深く繋げたくはないからね。

　――ただ不思議な話、そこに奇妙な寂しさも感じてしまう。

「ジュンせんせー！　あそんでー！」
「オモチャよりも、おそとであそびたーい！」
「お？　今日はお外で遊びたいのかな？　よーし！　アタシと一緒に遊ぶとすっか！」
「おい、空鳥。お前は仕事でここに来たんじゃないのか？」

　そんな奇妙な寂しさも、近寄って来た園児達の笑顔と声で吹き飛んだ。
　子供のこういう姿は微笑ましいものだ。
　タケゾーには少し釘を刺されるが、これも仕事になると言うものよ。

「タケゾーよ。アタシだって、何もただ子供と遊ぶだけではないのだよ。例えばほら、あそこのジャングルジムとか、結構古くて錆も出て来てるじゃん？」
「まあ……あれは俺も気になってたんだよな。ペンキの塗り直しでもしてくれるのか？」
「チッチッチ～。そんなチャチなレベルでアタシは済ませないよ。あのジャングルジムにマットやボールプールを追加して、さらにはイルミネーションと錆止めにもなる強化コーティングを――」
「それ、もうジャングルジムが別物にならないか！？　修理というより、魔改造だぞ！？　……コーティングはちょっと気になるけど」

　アタシだって、今となっては唯一の技術者としての大切な顧客様にサービスしたい。指振りしながらちょっと提案を述べてみる。
　ジャングルジム以外にも、滑り台をジャンプ仕様にする考えだってある。もちろん、どれも安全面を考慮した上でだ。
　タケゾーからもあれこれ言われるが、コーティングについては興味を持っている。
　多少はコストもかかるけど、ここはタケゾーのためにもアタシが一肌脱いで――



「……ん？　あそこに立ってる女の人って……？」



　――そう思って園内の広場を見渡していたら、門の向こうの道路に一人の女性が立ってるのが見えた。
　遠くから見た感じ、緑色のタイトスカートのスーツに艶やかなウェーブの茶髪。グラマラスボディな妙齢の美人。
　何て言うか、アタシよりも魔女っぽい。美魔女って感じ。
　そんな美魔女が、遠くから保育園の様子を眺めている。

「ああ、あの人か。俺がこの保育園に勤めるだいぶ前に、ここに息子さんを通園させてた人のお母さんだな」
「そんな人がなんで、今もこっちの様子を伺ってるの？」
「いや……これは俺も聞いた話になるんだけど、その息子さんは園内の事故で亡くなったとかでさ……」
「うわぁ……それはキツイ話だねぇ……」

　どうやらあの美魔女さん、ここの保育園とは昔に一悶着あったそうだ。
　しかもお子さんが亡くなっただって？　アタシもやるせない気持ちになってくる。
　そんな過去のことはどうしようもないけど、アタシにはどうにもできない。
　流石に科学の力をもってしても、時間を巻き戻して過去には行けない。失われた命も時も戻らない。

「あれ？　あの人、こっちに近づいてくるよ？」
「本当だな？　なんだか、空鳥の方を見てないか？」
「そうみたいだけど、アタシはあの人のことなんて知らない――あっ」

　こっちがあまりに美魔女さんを見ていたからか、向こうの方からヒールの音を響かせながらこちらへ歩いてきた。
　その歩き方一つにしても、どこか気品を感じる。全体的な身なりもよく見ると、かなりのセレブであることが伺える。

　それもそうだろう。こうして近づく姿を見てみると、アタシはこの美魔女さんに見覚えがある。
　アタシ達のような技術職の人間にとっては、ある意味で雲の上の存在。



　科学工学全般でいくつもの論文を発表し、一代で世界規模の超巨大企業の社長となった、超やり手のキャリアウーマン。
　その人が今、アタシの目の前にいる。



「あ、あの。すみませんが、あなたはもしかして、星皇せいのうカンパニーの社長さんだったりします？」
「おや。私のことをご存じなのね。あなたの言う通り、私が星皇カンパニーの代表取締役社長よ」