空色のサイエンスウィッチ

魔女の誕生編

ep41 幼馴染の親父さんに救われた！

　そのまま屋上に叩きつけられ、もうダメかと思ったアタシ。
　だが墜落から地面に衝突の直前、タケゾー父がアタシの体を両腕でキャッチし、ギリギリ難を逃れることができた。
　いまだに右肩の痛みでグッタリするアタシの顔を、タケゾー父は心配そうに覗き込んでくる。

　――なんだか、昔を思い出してしまう。
　父さんにもこうやって、何度も心配をかけたことがあったっけ？

「グゲゲェ！　まさか、ラルカの奴が邪魔してきたのカ！？　まあイイ！　これは好機ダ！」

　ただ助かったとは言っても、状況については最悪だ。
　巨大怪鳥も立て直してしまい、こちらを睨みつけている。
　アタシも痛がってる場合じゃない。早くロッドを持ち直して、迎撃しないと――



「……ム！？　どういうことダ！？　ラルカの奴、ワシに撤退しろとでも言うのカ！？」
「……え？　な、何が……？」



　――そう思ってなんとか立ち上がろうとすると、巨大怪鳥の様子が一変した。
　まるで誰かと通信でもしているかのように、一方向を見ながら独り言を呟いている。
　てか『ラルカ』って、誰？　この鳥のお仲間さん？

「ゲグゥ……！　こ、今回は見逃してやル！　だが……空色の魔女！　貴様は必ず、ワシの手で葬ってやるからナァア！！」

　そんな疑問を覚えながらも、巨大怪鳥は急にこちらに背を向けて、空を飛んで逃げていった。
　何が何だか、アタシにもサッパリ分からない。とりあえず、助かったってことでいいのかな？

　二度あることは三度あるとなったけど、三度目の正直とはいかなかったか。
　しかも今回は大敗北。追い詰めれそうだった分だけ、悔しさがこみ上げてくる。

「いててて……！　それにしても、何がアタシの右肩に突き刺さったのさ？　――って、これって……？」

　それでもひとまずは安全になったことだし、アタシは右肩の傷に指を押し込み、今回の敗北の最大の原因を確かめてみる。
　何かがアタシの右肩に突き刺さったことによる、焼けるような痛み。これさえなければ、あの巨大怪鳥を仕留めることだってできていたはずだ。
　少々痛むものの、左手を使って無理矢理その物体を傷口から抜き取ってみると――



「こ、これって……銃弾？」
「ライフルの弾だろうな。おそらく、君はあの戦いの最中に狙撃されたんだ」



　――出てきたのはライフルの弾だ。
　アタシも巨大怪鳥との戦いに必死だったし、電磁フィールドでガードする余裕もなかった。
　タケゾー父が言うには狙撃されたようだが、ならばどこから狙撃したというのだろうか？

「さっき巨大怪鳥が逃げる前、向こうのビルの屋上を見ていたんだが、どうやらあそこからモールス信号を読み取ったようだ」
「向こうのビルって……え？　メチャクチャ遠くない？　まさか、狙撃してきたのもあの位置から？」
「おそらくはな。どうやら、巨大怪鳥には凄腕のスナイパーがお仲間にいるようだ」

　そんな疑問と巨大怪鳥が逃亡した理由についても、タケゾー父は教えてくれた。
　人語を解せる鳥なのだから、簡単なモールス信号ぐらいは読み取れるだろう。だが問題なのは、アタシを狙撃したスナイパーがいたと思われる位置だ。

　――軽く見ても、ここから3kmは離れている。
　狙撃銃の有効射程距離って、どのぐらいだったっけ？　よく知らないけど、普通の人間が簡単に狙える距離じゃないよね？
　そのビルの屋上にもう人影はなく、これに関してもやはり巨大怪鳥の仲間と見るのが妥当だろうか。

　――もしかすると、巨大怪鳥が言ってた『ラルカ』という名前が、そのスナイパーのことなのかもしれない。
　どうにも、また厄介な相手が出てきたものだ。これはあの馬鹿鳥との戦いも、まだまだ続きそうだ。

「……今回は失敗しちゃったけど、次に期待するしかないね。アタシもそろそろ失礼するよ。また何かあったら呼んでね～」
「待ちたまえ。ライフルで狙撃されたんだぞ？　君も少しは手当てをしてから帰りなさい」
「え？　大丈夫だよ。アタシ、回復能力も高いし。ほら」

　残念無念ではあるけれど、もうここでアタシにできることはない。
　ロッドに腰かけて飛び去ろうとしたのだが、そこでタケゾー父に呼び止められてしまう。

　確かにアタシは狙撃されたけど、その傷も問題はない。生体コイルによって反応する細胞は、自己修復能力にも優れているのだ。
　もう問題ないとばかりに、塞がりつつある傷口をタケゾー父にも見せてみる。

「確かに大丈夫そうに見えるが、一応はこちらで手当をした方がいいな」
「……まさか手当と称して、アタシの体をあれこれ隅々までいやらしく調べたりしない？」
「わざといやらしい表現を使うな。こっちもこの機に乗じて君の体を調べるなんて、無粋な真似はしないさ」

　傷口を見せても、タケゾー父は納得してくれない。
　こういうところ、息子のタケゾーにそっくりだよね。本当に心配症だ。
　まあでも、タケゾー父がこんな場面で約束を違える人物じゃないのは知ってるし、ひとまずは従っておいた方がスムーズに事も運ぶか。

「分かったよ。そいじゃ、少しだけ赤原警部のお世話になりましょうかね」
「たまには自分のことも心配しろよ？　俺は少し連絡を取るから、おとなしく待っててくれ」

　アタシが承諾すると、タケゾー父は少しだけ離れてスマホをいじり始めた。
　どうやら、部下や関係者と電話しているらしい。

　てか、この建物の屋上で戦ってたのに、意外と中の人は気付いてないもんだ。
　まあ、国家機密レベルの研究をしてるから、防音性能とかもバッチシなんだろうね。

「……ああ、武蔵か。ちょっと父さんは仕事で離れられなくなってな。――ああ。隼ちゃんとは一緒にいてね。そっちの仕事の話もするから先に帰って――え？　待ってるって？　お前は相変わらずだな、武蔵。ハハハ！」

　さらには息子のタケゾーとも電話しているのが聞こえてくる。
　わずかな文脈から察するに『空鳥アタシが戻るまで待ってる』とでも言ってるのだろう。
　本当に心配症だ。タケゾー父と同調してしまう。

　――まあ、アタシも心配をかけすぎるのはやめないとね。
　またこの間みたいに喧嘩にしたくないし。



「……あれ？　ちょーっと待って？　さっき、おかしなことを言ってなかった？」



　ただ、さっきのタケゾー父の会話の中で、アタシにはどうしても頭の中で引っかかるものがある。
　『隼ちゃんアタシとは仕事の話で一緒にいる』だって？　それって、おかしくない？
　確かにアタシは一緒にここにいるけど、それは空色の魔女としてだよね？
　それなのに、タケゾー父はさも当然といった様子で、タケゾーと電話している。

　――これってどういうこと？　やっぱり何かがおかしいよね？
　もうダメ。アタシの脳内回路シナプス、オーバーロードで焼き切れちゃう。

「……さてと。これで方々にも連絡はとれたし、君の手当ついでに少し話でもしようか？」
「あ、あの～……赤原警部？　アタシもプライベートな話は禁足事項でして～……？」
「そうか。空色の魔女としては、あくまでそのスタイルってわけか。なら仕方がない。俺もそろそろ、君には本当のことを聞きたかったからね」

　電話を終えてこちらに戻って来たタケゾー父だが、その表情はどこかニヤニヤしている。
　ヤバい。本能的にヤバさが感じ取れる。
　もうアタシの頭はパニックだけど、これだけは理解できる。

　まさかタケゾー父は、空色の魔女アタシの正体を――



「どうして空色の魔女なんてしてるのか、素直に話してもらおうかな？　隼ちゃん？」