空色のサイエンスウィッチ

魔女の誕生編

ep52 今度こそ大切な人を救ってみせる！

「ほ、本当に逃げてくれ……！　このままだと……俺はお前を殺して――」
「いいから黙ってなっての！　アタシだって、愛してくれる男の一人や二人、見殺しにするほど腐ってないさ！」

　タケゾーはアタシになおも逃げるように促すが、こっちだって意地がある。
　空色の魔女へと再度変身すると、タケゾーの背後に回り込んで脊椎に繋がった回路用ナノワイヤーへと目を向ける。

「ナノワイヤー自体は脊椎に直結してて、稼働中に下手に抜き取ると装着者に過度の負荷がかかり、脳に後遺症が出る可能性も……！」

　アタシは頭の中にある脊椎直結制御回路の構造を思い出しながら、必死にそれを破壊する方法を考える。
　設計図を見直す余裕などない。時間をかけてしまうと、それだけタケゾーが苦しむことになる。

　――アタシの両親と星皇カンパニー。
　いくらアタシよりも優秀な人達が作った技術であっても、それを止めることだけならアタシにもできるはずだ。

「……よし！　右手で回路をオーバーロードさせて、左手でアース線の役割を担えば……！」

　そうして必死に考えた末、アタシは一つの方法へと辿り着く。
　まずは右手をタケゾーの脊椎に接続された制御回路のメイン基板へと触れさせ、左手はタケゾーの脊椎への接続部を摘まむように構える。

　――考え付いた方法はこうだ。
　まずはアタシの右手から制御回路に直接電気を流し込み、回路そのものを過電流でショートさせ、その機能を停止させる。
　ただ、そのままだとタケゾーの脊椎にまで、アタシの電気が流れ込んでしまう。
　だからその余剰分の電気をアタシの左手にアースのように送り込ませ、同時に脊椎に繋がったナノワイヤーを素早く抜き取る。

　方法こそ決まったが、簡単な話ではない。
　一歩間違えれば、タケゾーの身に何が起こるかなんて分からない。
　それでも、これでいくしかない。もう余計なことを考えている余裕もない。

「タケゾー……。絶対に……絶対にアタシが助けるから！」

　情報制御コンタクトレンズも焦点を合わせ、脊椎直結制御回路に意識を集中させる。
　電流なんて制御するにしても一瞬だ。その一瞬でタケゾーの安否が分かれる。
　瞬きすることも忘れ、アタシはその一瞬のタイミングだけを狙う。



　――タケゾーをこのままになんてできっこない。
　絶対にアタシの手で救いだしてみせる。



　――バチィンッ！

　ピンッッ！！


「うぅ！？　ぐうぅ……！？」

　少しの間を置いた後、思いついた方法を決行。
　制御回路はショートし、脊椎に繋がっていたナノワイヤーも確かに抜き取れた。
　だが、問題となるのはタケゾーの方だ。アタシがナノワイヤーを抜き取った後、わずかに声を漏らすと体が脱力してしまう。

「タケゾー！　しっかりして！　アタシのことが分かる！？　ねえ！？」

　自分ではうまく行ったと思っても、こんな即席の方法では予想外のことが起こってもおかしくない。
　制御回路がショートする前にナノワイヤーを抜き取っていたら、AIのエラーでタケゾーの脳に異常が生じる。
　ナノワイヤーを抜くのが遅れていたら、アタシの電流がタケゾーの脊椎に流れ込んで大惨事。

　どんな異常が起こっていてもおかしくない。
　アタシは脱力したタケゾーの体を抱え込みながら、その顔を覗き込んで必死に声をかける。

　お願いだ。せめて、声だけでも聞かせてくれ――



「そ……空鳥……？　ほ、本当に俺を助けて……？」
「よ……よかったぁ……！　タケゾー！！」



　――その願いが届いたのか、タケゾーは薄っすらと目を開きながらアタシの名前を呼んでくれた。
　体にまだ力は入らないようだが、それでもこの様子を見る限り、脳に特別な異常は及んでいないと見える。

　何より、アタシの名前を呼んでくれた。記憶障害も起こしていない。
　アタシにとっては、それが本当に嬉しかった。もしタケゾーが助かっても、アタシのことを忘れられるなんて嫌だ。



　――だって、アタシはついさっき、タケゾーに思わぬ告白をされたのよ？
　アタシにとってもタケゾーは大切な幼馴染だ。そんな奴の気持ちまで忘れられたら、アタシが悲しすぎる。

　――思わず涙を流しながらタケゾーに抱き着き、喜びを体で表現せずにはいられない。



「お、俺……お前に酷いことしたけど……本当は……」
「大丈夫さ。あんたの言葉の続きは、アタシも後できっちり聞かせてもらう。だから、今はゆっくりと休みな」
「あり……がとう……」

　無事だったとはいえ、タケゾーもジェットアーマーの装着と精神汚染による負荷が祟ったのか、アタシの腕の中で目を閉じて寝息を立て始めた。
　それでも、脈拍も呼吸も落ち着いている。このまま目を開けないということはないだろう。
　アタシもようやく安心することができた。



「それにしても……どうしてタケゾーがジェットアーマーを装着してたんだろ？」



　ただ、こうやって落ち着いた後に気になるのは、タケゾーがジェットアーマーを装着していた理由。
　タケゾーが空色の魔女アタシを襲っていたのは、脊椎直結制御回路による精神汚染で空色の魔女への憎しみを増幅させられた影響なのは分かる。
　だが、そもそもその原因となるジェットアーマーを装着していた理由が見えてこない。
　それに警察施設にあるものを、責任者だったタケゾー父の息子とはいえ、一般人であるタケゾーが持ち出せるはずもない。

　ならば、誰かがタケゾーに無理矢理装着させて――



「グゲゲゲェ！　せっかく、空色の魔女に復讐できる力を与えてやったのに、満足に役目も果たせぬとはナァ！」
「なっ……！？　あ、あんたは……！？」



　――その謎の人物の正体が気になっていると、アタシとタケゾーしかいないはずの屋上の上から、誰かの声が響いてきた。
　もう何度聞いたか分からない、忌々しい下卑た笑い声。さらにはその口ぶりから、こいつこそがタケゾーを利用した張本人と見て取れる。

　いや、正確には『張本鳥』とでも言うべきだろうか――



「ま、まさか……あんたがタケゾーを利用したのかい！？　デザイアガルダ！？」
「グゲゲェ！　『デザイアガルダ』カァ！　警察連中はワシのことをそう呼んでいるらしいナァ！」



　――タケゾー父を殺した仇敵クソバード、デザイアガルダ。
　そいつが翼をはためかせながら、アタシ達の頭上へと姿を現した。
　そして予想通り、こいつこそがタケゾーを利用した元凶だ。

「タケゾーの親父さんだけじゃなく、タケゾーまで散々な目に遭わせやがって……！」
「物のついでで、その小僧の内なる願いを叶えようとしてやったのだがナ。だが、空色の魔女を倒せなかった以上、本来の目的を果たさせてもらおうカァ！」
「な、何する気――うんぐぅ！？」

　タケゾー親子への仕打ちを思うと、このアホ馬鹿ボケバードへのアタシの怒りはもう臨界点を超えている。
　そんなアタシに構うものかと、デザイアガルダはお得意のソニックブームをいきなりぶつけてくる。

　それでアタシは大きく吹き飛ばされたのだが――



「ワシはこのジェットアーマーが必要でナ！　この小僧ごといただいていくゾォ！」
「ううぅ……」
「タ、タケゾー！？」



　――傍にいたタケゾーの方はデザイアガルダに捕らえられ、そのまま夜空の中へと連れ去られてしまった。
　話を聞いていた限り、タケゾーにジェットアーマーを装着させたのは、邪魔者であるアタシを倒す目的こそあれど、一番の目的ではない。
　ジェットアーマーを奪うことこそが、あいつの一番の狙いだ。



「……ふざけんなよ。ンク！　ンク！　プハァー！　……ンク！　ンク！　ンク！」



　デザイアガルダが何故ジェットアーマーのことを知っているのか？　盗み出して何を考えているのか？
　そんな疑問が頭の片隅に浮かぶが、今のアタシにとっては何よりも許せないことがある。

　――タケゾーを攫ったことが、アタシには何よりも許せない。

　もう堪忍袋の緒が切れたとかじゃない。怒りで頭がどうにかなりそうだ。
　逃がすつもりなどない。アタシは懐にあった残りの酒のボトルを飲み干し、生体コイルをこれ以上ないほどに稼働させる。
　全身が凄まじいまでに熱く滾り、体の周囲に放電現象が現れるほどのオーバーチャージ状態。タケゾー父を救えなかった時と同じ状態だ。

　ハッキリ言って、これがあまりに無茶なことはアタシ自身も理解している。
　それでもやるしかない。やらずにはいられない。
　宙に浮かせたデバイスロッドにまたがり、追うべき標的へと狙いを定める。



　アタシのこの身がどうなろうとも、やるべきことは一つしか思い浮かばない――



「タケゾーを……返せぇぇええ！！」