空色のサイエンスウィッチ

想い続けた幼馴染編

ep62 タケゾー「初デートを始めよう」

　デートする前段階ですでに色々あったが、俺と隼はようやく街中のショッピングモールまでやって来た。
　それまでに電車に乗ったり、大通りを歩いたりもしたのだが、その時にどうしても気になったことがあって――

「ねえ、タケゾー。なんだか、アタシ達を見る人の目が多くなかった？」
「多かったな……。多分、今の隼の姿が原因だ」

　――清楚お嬢様系美人へと変貌した隼に対し、周囲の輝く視線が集まりっぱなしなのだ。
　それはそうだろう。今の隼は道行く人も思わず振り返り、その姿を確認したくなるほどの美貌とカリスマ性を携えている。
　俺も自分の彼女が羨望せんぼうの眼差しで見られるのは、妙な妬ましさを覚えつつも、同時に誇らしくある。
　『俺の彼女が羨ましいだろ？』などと、見栄の一つも張りたくなる。

　――ただ、隼をここまで変貌させたおふくろに対しては、異様だが純粋な恐怖を覚えてしまう。

「ね～ね～？　そこの綺麗で清楚な彼女～？　俺らと一緒にお茶しな～い？」
「そっちの男装でスレンダーな彼女も一緒にさ～？」

　さらには厄介なことに、隼のことを狙ってナンパする輩まで現れた。
　確かに今の隼をちょっとチャラい系の若い男が見れば、放っておくはずがない。

　――てか、俺も女性に見られてないか？
　確かに女っぽい顔立ちとはよく言われるけど、流石に男からナンパされるのは勘弁なんだけど？

「なーに馬鹿なことを言ってんだい。こいつはアタシの彼氏だっての」
「え？　あ、ああ。それは失礼。じゃあさ、そっちの彼女の方だけで、俺らと楽しく――」
「嫌なこった！　アタシはこいつの彼女なんだ！　タケゾーのことは渡さないぞ！」
「い、いや……。俺らはお姉さんの方をナンパしてるのであって、男に興味はなくて……」

　そんなナンパ男二人に対しても、隼は頑なにその要求を拒んでくれる。
　俺としても、嬉しいのは嬉しい。隼が俺の腕を掴んで胸を押し当ててくる仕草も、それはそれで嬉しい。

　――だが、隼は俺のことで遊んでないか？　ナンパされてるのはお前であって、俺じゃないんだぞ？
　ナンパ男二人もそんな隼の言葉を聞いて、逆に態度に困っている。

「で、でもさ？　そんな女みたいな彼氏より、俺らの方が男っぽくて――」
「あー！？　タケゾーのことを馬鹿にしたなー！？　だったら教えてやんよ！　タケゾーの好印象ポイントなんだけど、まずは子供にもすんなり好かれる優しさと、アタシみたいな面倒な女のことも理解してくれる器の広さと――」
「おい、隼！？　もういいだろ！？　俺のことまで巻き込まないでくれ！　頼むから！」

　さらには俺のことまで隼は巻き込み、もうこれではどっちから話を仕掛けたの分からない状態。
　俺のことを慕ってくれるのは嬉しいが、こんな公衆の面前で声を大にして語るのはやめてくれ。
　俺も片手で顔を隠して必死に恥ずかしさを堪え、ナンパ男ではなく隼を止めに入らざるを得ない。

「……彼氏さん。あんたも苦労してそうだな」
「余計な茶々を入れて悪かった。彼女さんとお幸せにな……」
「なんで彼氏の俺が、彼女をナンパしてきた男二人に慰められるんだよ……！？」

　そんな隼の態度を見て、ナンパ男二人もどこか憂いを帯びた顔をしながら、俺の肩に手を置いて慰めの言葉をかけてくれる。

　――何だこの状況？　ナンパを追い払うどころか、ナンパに慰められる男なんて聞いたことがないぞ？
　隼と一緒にいると、本当に奇妙なことには事欠かない。


■


　その後、ナンパ男二人とも別れた俺達は、適当にショッピングモールの中をうろつく。
　その間にも隼は五回、俺は二回、チャラそうな男達からナンパされた。
　隼がナンパされるのは分かるが、どうして一緒にいる俺までナンパされるのだ？　もしかして、隼の彼氏と思われてないとか？
　俺と隼の容姿がカップルとして釣り合ってなくて、俺の方は『ボーイッシュな男装麗人』とでも思われてるとか？

　――だとしたら、俺も俺でもうちょっとファッションに気を遣おう。
　今の隼に釣り合いそうな俺の恰好なんて想像もつかないけど、そこは事の発端であるおふくろに押し付けよう。



「ねえねえ、タケゾー。これって、アタシに似合いそうかねぇ？」
「いや……。『饂飩饅頭』なんてデカデカと書かれたTシャツ、誰にも似合わないっての……」



　そんな俺達は現在、まずは試しとばかりにファッションショップへ入ってみた。
　一応はおふくろから隼の外着を見繕ってもらったとはいえ、俺からも何か服のプレゼントぐらいはしたい。外着が一着だけというのも不安だ。
　とりあえずは隼にも服を選ばせてみたのだが、こいつのファッションセンスは壊滅していた。
　選ぶものはことごとくダサＴ。しかも、異様に難しい漢字が並んでいる奇抜な奴。
　そんなもの、海外の観光客が『なんか面白そう』ぐらいの感覚で買うものであって、外着で買うようなものではない。
　隼の見た目も相まってか、さっきから店員も『あのお嬢さん、世間知らずなのかしら？』みたいな顔で、こちらの様子を伺ってくる。

　――確かに世間知らずではある。何せ、普段着として作業着しか持ってないような奴だ。
　ファッションセンスなんて言葉、庭の穴にでも埋めてしまったのだろう。

「だったらさ～、タケゾーはどんなのが似合うと思うわけよ？」
「うーん……。俺も正直、おふくろと同じぐらいのセンスで服は選べない……」
「なんだよ～？　タケゾーだって、全然選べてないじゃんか～？」

　そんな隼なのだが、俺にも服選びをせがんでくる。
　とはいえ、俺もあまり人のことは言えない。外着なんて、パーカーやジャケットぐらいでいいと思ってるレベルだ。
　ただ、俺もおふくろレベルとは行かずとも、何か彼氏らしいものを選ぶぐらいは――



「お？　これとか良さそうだな」
「これって――わわっ！？」



　――そう思って目についた商品を、隼の頭の上に乗せてみる。
　清楚なお嬢様風ワンピースとくれば、ツバが大きめの丸い帽子が似合うだろう。
　白を基調とした色合いもワンピースと同じで、俺から見ると全体的にもバランスが取れている。
　まさに花畑にでもいそうな優雅なお嬢様。中身は全く逆だけど。

「どうだ？　この帽子とか似合うんじゃないか？」
「おおー！？　これはアタシ的にもいいチョイスじゃないかなー！？　なんだか、タケゾーのお母さんのセンスに乗っかってる感じではあるけど」
「ほっとけ。お前のダサＴを選ぶセンスよりはマシだ」

　隼も一言余計なことを言ってくるが、帽子自体は気に入ってくれている。
　なら、これで決まりとしよう。服の方は結局選べなかったが、それはまた今度にすればいいか。

　――最悪、おふくろの古着と同じデザインのもので行こう。
　おふくろのハードルが異様に高すぎるのだ。



「お？　ねえねえ、タケゾー。これ、記念に買わない？」
「ん？　キーホルダーか？」



　そうして俺が選んだ帽子を持ってレジに向かっていると、隼がレジの前に飾ってあった商品に目を向けて尋ねてきた。
　そこにあったのは、いかにも『最後にちょっと見て行ってください』的な空色の宝石のようなキーホルダー。
　値段も手頃ではあるが、ハッキリ言って安っぽい。本物の宝石というわけでもないし、初デートでの彼女へのプレゼントとしては少々味気ない。

「こんなのよりも、もっといいものを買ってやってもいいぞ？」
「いんや、アタシはこれがいい。これを二つ買って、タケゾーとお揃にしない？」
「まあ、恋人同士で同じものを持ってるってのも、よくある話ではあるが……」
「値段じゃないんだよ。安っぽくてもいいさ。それに、空色なんてアタシにピッタリじゃない？」
「まあ、確かにピッタリではあるが……」

　俺は思わず難色を示してしまうが、隼の方は興味津々といった様子。
　空色の魔女としての顔を持つ隼には、この空色のキーホルダーも確かに似合う。

「彼女との初デート記念だと思ってさ、買ってくんないかな？　なんだったら、お金はアタシが出すし」
「これぐらいのキーホルダーも買えないほど、俺も安月給じゃないさ。隼がそこまで言うなら、俺も買ってやるよ。今日のデートのお代ぐらい、俺に任せておけ」
「おお！？　随分と太っ腹じゃないか、タケゾー！　愛してるぞ！」
「ちょっとキーホルダーを追加したぐらいで、そんな大げさな反応をしないでくれ……」

　結局、俺は隼の要望を断れるはずもなく、空色のキーホルダー二つも揃えてレジへと持って行く。
　レジに並ぶ途中で愛を叫ばれたりして恥ずかしくもあったが、これで隼が喜んでくれるなら本当に安い買い物だ。

「ニシシ～！　タケゾーとお揃い～！」
「……まあ、俺も隼と同じものを持っているってのは、どこか特別感はあるか」
「でしょでしょ～？　これまでの幼馴染の関係から、一歩進んだ感じをさせるには十分っしょ！」

　そんな喜ぶ隼の姿を見て思うに、こいつも俺との交際を機として、何か特別の証が欲しかったのだろう。
　俺の思い上がりかもしれないが、隼も隼で俺に気があったからこそ、こうやって率先して関係を進めたがるのだろうか？
　まあ、それは今になって考えることでもない。

　――俺の傍に隼がいてくれて、こうして喜んでもらえている事実だけあればいい。



「おっ！　さっきの彼氏さんと彼女さん、いい雰囲気じゃないの～！？」
「俺らも応援してるぜ！　いい夢見なよ！」



　そうやって想いにふけながら耳に入ってくるのは、一番最初のナンパ男二人の声。
　偶然通りかかった俺と隼に対し、揃って励ましの言葉を述べてくれた。

　――ありがたいのだが、余計なお世話でもある。