空色のサイエンスウィッチ

大凍亜連合編・起

ep143 みんなのおかげで勝ち取ることができた。

「は、放さんかい！　お……おんどれぇええ！！」
「捕縛……！　バーサクリザード……！　道連れ……！」

　アタシが電気魔術玉を放っても、ケースコーピオンは牙島をガッチリと庇い締めにしてくれている。
　アタシの中でも辛さはある。だが、放たれた電撃魔術玉はもう止められない。
　過去最高レベルの電撃魔術玉は、そのまま牙島とケースコーピオンの元へと飛んでいき――


　ズギャァァアアンッ！！


　――激しい轟音を響かせて着弾した。
　あまりに出力を上げたせいで、周囲には煙が立ち込めてしまう。
　その煙も少し時間が経つと晴れていき、その先にあったのは――



「な……なんちゅうこっちゃ……。このワイが……負けてまうとはなぁ……」
「任務……遂行……完了……」



　――床に倒れた牙島とケースコーピオンの姿だった。
　お互いわずかに声を漏らしてはいるが、体からは湯気が立ち込めている。体内にまで電撃が走った証明だ。
　生きてこそはいるが、もう立ち上がれそうには見えない。

　――かなり危なかったが、この勝負はアタシ達の勝ちだ。

「ショーちゃん！　しっかりして！　ごめんね！　本当に……ごめんね……！」
「空鳥　隼……。無事……確認……」

　だが、その勝利を喜ぶよりも先に、アタシは倒れたケースコーピオンショーちゃんのもとへと駆け寄る。
　牙島に勝てたのはケースコーピオンショーちゃんがその身を挺してくれたからだ。
　たとえもう抜け殻であっても、その中身が居合君に移されていても、ショーちゃんの心はまだケースコーピオンの肉体にも残っている。
　アタシは膝をつき、涙を流しながら両手でその体を抱きかかえる。

「ショーちゃん……ごめんね……！　そして、ありがとう……！　今まで本当に……ありがとう……！」

　もうどんな言葉をかければいいのかも分からない。もうどうしていいのかも考えられない。
　アタシはただ思うがまま、謝罪と感謝の言葉を口にすることしかできない。
　ショーちゃんをこんな事態に巻き込んでしまった原因の一端として、アタシは声を震わせながらもただ言葉を口にする。



「……隼さん。ケースコーピオン――ボクの元の肉体。隼さんのこと、怒ってない」
「い、居合君……？」



　そんなアタシの肩に右手を当て、居合君が優しく声をかけてくれる。
　左手にはさっきまでケースコーピオンの上に置かれていたアタシの三角帽を持ち、手渡しながらまるで代弁するように言葉を紡いでくれる。

「ボク達、隼さんを助けたかった。ボク達、何も悔やんでない。隼さん、悲しまなくていい」
「……ありがとう、居合君――いや、ショーちゃん。アタシの罪は消えないけど、ショーちゃんにそう言ってもらえるともう……言葉が出ないよ……！」

　アタシは居合君から三角帽を受け取ると、その小さな体へと抱き着く。
　言葉で言い表せない感情。口では紡げない想い。
　それらを内に秘めながら、アタシはただ居合君ショーちゃんの気持ちを受け入れ、そして涙を流す。

　――ショーちゃんがいてくれて、本当に良かった。



【……隼。ひとまず、無事に終わりはしたんだな】
「あっ……タケゾー……。なんだ、見てたのかい？」
【少しばかりな。俺も割って入る場面じゃなかっただろ？】



　アタシが居合君を抱きながら涙していると、ウィッチキャットがこちらに戻ってきてくれた。
　操縦者のタケゾーも妙な気を利かせ、少し間を置いて声をかけてくる。

　普段ならここで茶々でも入れるんだけど、今はそんな気分にもなれない。
　ただただ、タケゾーの気遣いには感謝する。タケゾーもショーちゃんと同じく、本当にアタシに優しい。

　――アタシって、本当に周囲に恵まれてるよね。

【脱出路は確認できた。他の構成員も今は見当たらない。全員で早く脱出しよう】
「そうだね。さあ、居合君はウィッチキャットについて行って。アタシはケースコーピオンを担いで――ゲホ！　ゲホッ！？」
【お、おい！？　どうしたんだ！？　隼！？】

　感傷に浸れど、ここに長居は無用だ。そう思って逃げるために立ち上がろうとすると、アタシの体に異変が起きる。
　いや、正確には元々の異変が大きくなったというところか。かなりの無茶で疲弊した影響か、牙島の毒が急速に体中を巡り始める。
　その影響で激しく咳込み、発熱まで起こしている。とてもではないが、立ち上がることもままならない。
　だが、アタシでなければケースコーピオンを担いで脱出はできない。

「だ、大丈夫さ……。あと少し……あと少しだけ我慢すれば……」
【そうは言っても、俺が見てるだけでもボロボロだぞ！？　そ、そうだ！　俺も今からそっちに向かって――】
「そんなことをすれば、せっかくタケゾー自身が見つけてくれた脱出路の意味がないじゃんか……。本当に大丈夫だって。とにかく、今は根性見せてでも脱出を優先……して……」

　どうにか体に力を入れようとしても、逆に意識が遠のいてしまう。
　これではケースコーピオンを担いで脱出するどころか、アタシ自身も脱出以前の話だ。

　――最悪、居合君だけでも脱出させて、アタシはここに残るしかない。
　アタシにはケースコーピオンショーちゃんを見捨てることなどできない。

「隼さん！　ボク、隼さんとケースコーピオンをおんぶする！　絶対、一緒に脱出する！」
「ニシシ……。健気なもんだねぇ……。だけど、居合君の体じゃ無理かな？　とりあえず、ウィッチキャットと一緒に先に脱出して――」
「嫌！　ボク、隼さんと一緒じゃないと嫌！　隼さんと一緒に、武蔵さんのところに帰る！」

　居合君もどうにかアタシを担ぎ上げようとしてくれるが、この子は肉体構造的に持久的なパワーには乏しい。
　体も小さいし、アタシとケースコーピオンを同時に担げるはずもない。
　どうにかアタシが先に逃げることを促しても、激しく拒んでくる。

　――本当に小さい子供のように駄々をこねるものだ。
　こちらとしては困るのだが、どうしても嬉しさがこみ上げてしまう。
　ただ、やはりここはアタシを置いて脱出してもらうしか――



「キハハハ……。に、逃げるんも限界なほど、ワイとやりおうてくれたってことかいな……」



　――そう考えていると、アタシの後ろから弱った関西弁が聞こえてきた。
　毒の発熱も冷めていくような悪寒。あの電撃魔術玉を食らって、すぐに立ち上がれるはずがない。

　胸に不安を抱きながらも、アタシが後ろを振り向いてみると――



「こ、今回ばっかしはワイの負けや……。まあ、まだ無茶すりゃ動けるって感じやがな……！」
「き、牙島……！？」