空色のサイエンスウィッチ

将軍艦隊編・序

ep298 パワーアップした怪鳥が帰ってきた！？

「将軍艦隊ジェネラルフリートに改造されたってこと？　そりゃまた、GT細胞以外の禁忌にも手を出しちゃった感じだねぇ……」
「確かにこのサイボーグ化により、ワシは人間に戻る能力を失っタ！　だが貴様に復讐できると考えれば、十分すぎる代償ダ！」

　人が集まる駅前広場にある電柱の上で、とうとうそいつは姿を現した。
　アタシの叔父である以上に、最早宿敵としか映らなくなったヴィラン――デザイアガルダ。
　もう何度目の対峙か分かんないけど、その姿は以前とは大きく違っている。

　左目や翼や足の部分へツギハギしたように機械部品を埋め込み、その身をサイボーグ化している。
　その影響で人間に戻る能力を失ったらしく、もう完全に人間を辞めちゃった感じか。
　名前まで『デザイアガルダ・リターンズ』と改めて、さらに人外な力を手に入れたことを誇示したいっぽい。
　一応は肉親だけに、その姿を見ると心苦しくもなってくる。

「くそっ！　予定とは大幅に違ったが、デザイアガルダが出てきたのならこっちも動くぞ！」
「ライトブレイブもしっかりしなさいよね！　まずはあの怪鳥を仕留めて――」
「貴様らごときがワシを仕留めるだト？　図に乗るナァァア！　若造ガァァア！！」

　アタシは知った間柄ということもあって、少し挨拶程度に言葉を交わしはした。
　だけど、新人ヒーロー達にそんなことは関係ない。向こうもデザイアガルダを待ち構えてたわけだから、いったん話を中断して戦闘態勢をとる。
　とはいえ、正直言って大丈夫なのかね？　デザイアガルダって、パワーアップする前からかなりの強敵よ？
　アタシが予測する限り、とても敵いそうにはないというか――

「この新たな力で、焼き殺してくれるワァァアア！！」


　ボオォォォオオッ！！


「ぐおぉ！？　ひ、火を吐いてきただと！？」
「ちょっと！？　事前情報と違うじゃない！？　最初の話はどこに行ったのよ！？」

　――それ以上に、デザイアガルダのパワーアップの方が驚きだ。
　口から吐き出されたのは、向かっていった戦士仮面と僧侶仮面を一気に焼き払う炎。
　あまりの火力に戦士仮面の鎧も意味を成さず、僧侶仮面のバリアも間に合わない。

「ああ、もう！　むやみやたらに突っ込んでくから、そうやって被害を受けるんだよ！　ほれ！　これで消火しときな！」

　色々と嫌な連中だけど、ここで見殺しなんてヒーローの名が廃る。
　近くにあった消火栓へグローブに仕込んだジェット機構で衝撃波を放ち、丸焦げになる前に即席シャワーで火を消しておく。
　なんとか無事みたいだけど、今のやりとりだけで戦力差が歴然なのは理解できた。これはアタシが本気を出さないと、太刀打ちできそうにない。

「てかさ、さっき変なことを言ってなかった？　『最初の話はどこに行った』とかなんとか？」
「その件についてだけど、僕達とデザイアガルダの一戦自体が所謂マッチポンプだったのさ。……正直、僕もいい気はしない作戦だ」
「おー、宇神君。解説ありがとね」

　そして今回の騒動の発端についても、一人突撃せずに無事だった宇神君が語ってくれた。
　もしかして、デザイアガルダの脱獄から仕組まれたことだったってこと？　空色の魔女アタシをヒーローの座から蹴り落とすのと同時に、自分達がヒーローの椅子を陣取りたかったから？
　だとしたら、とんでもない自作自演だ。国が率先してアオコギな真似をするもんじゃないよ。
　誰だ？　アタシのことを『自作自演で人気を得ようとしたエセヒーロー』とか言った奴は？　逆じゃんか。
　まあ、今はそんな些細なことを気にしている場合じゃないか。

「政府の作戦など知るカ！　この力を使い、ワシを落ちぶれさせた人間に復讐すル！　それができるなら、政府も将軍艦隊ジェネラルフリートも関係なイ！」
「あー……この場にアタシがいたせいもあって、頭に火が着いちゃったのか。作戦も何も忘れて、完全に暴走しちゃったのね」

　デザイアガルダは羽ばたきながらアタシを睨んでくる。
　一応は作戦があったみたいなのに、こうなってくるともう関係ない。
　デザイアガルダからしてみれば、アタシの存在ほど鬱陶しものもないだろう。

　――まあ、それはこっちも同じ話だ。

「あいつ、空を飛べるからアタシでなきゃ立ち向かえないよね。宇神君！　そこの二人とアタシを批判してた連中を避難させて！」
「分かった！　こっちは僕で何とかする！」
「タケゾー！　ショーちゃん！　そっちも応援してくれたみんなと避難してて！　ここはアタシが受け持つよ！」
「それはいいんだが、隼一人で大丈夫なのか！？」
「ボクも一緒に戦った方がいい！？」

　どれだけパワーアップしていようと、空を飛べるデザイアガルダと戦える人間はアタシしかいない。
　人も集まってるし、避難に人員を割く必要もある。
　タケゾーとショーちゃんはアタシのことを気遣ってくれるけど、そいつは問題ナッシングってもんさ。



「街の人々の声援で復活した街のヒーロー……。ありきたりだけど、ここに完全復活を宣言させてもらうよ！」
「……分かった！　その言葉を信じるぞ！」



　もうアタシの心を縛る鎖はない。守る意味だって取り戻した。
　どれだけ世間から非難されようと、アタシはアタシの正義を信じてヒーローであり続ける。

　――アタシを守る声となってくれた人々のためにも、悩んで泣いてる時間はおしまいだ。

「クケェェエ！　たった一人で、このデザイアガルダ・リターンズとなったワシに立ち向かうのカ！？　姪っ子の分際で、本当に勝てると思ってるのカ！？」
「叔父だとか姪だとか、そんなものは関係ないさ。それに、パワーアップしたのはあんただけじゃなくってね」

　アタシの言葉の通りにタケゾー達は人々を避難させるのを背に、眼前で宙を羽ばたくデザイアガルダと向かい合う。
　色々とこうなった事情も聴きたいけど、それは終わった後でも構わない。
　今やるべきことなんて一つしかない。

　サイボーグ化したデザイアガルダ・リターンズだか知らないけど、こっちだって気持ちの面では負けてない。
　これほどまでに人々の声や気持ちを背負うことが心地よいなど、これまでにもなかった話だ。思わず口元がニヤけてしまう。



　――『想いを背負った強さ』というものを、この忌まわしき怪鳥に見せつけてやろう。



「アタシは空色の科学魔女サイエンスウィッチ……。この街のヒーローとして、悪しきヴィランたるデザイアガルダ・リターンズを討伐してやんよぉぉおお！！」