運命の息吹

９章

アレクシー再び父王に対峙する

「陛下、王太子様がおいでになっているのですが……」
　家臣が困惑の表情で告げる。
「アレクシーが⁈」
　なぜここに居るのが分かった⁈　フェリックスの脳裏に三年前の出来事が蘇る。まさか、まだルシアの事を？　もうあきらめたものと思っていたが……ともかく会ってやらねばと思う。　
「分かった、通せ。あーその前にルシアは部屋から出すな」

　緊張の面持ちでアレクシーが入ってくる。フランソワは、部屋の入り口で待機する。
「何用で来た？　余がここに来ているのがよう分かったな」
　フェリックスは皮肉気に言う。
「ルシア様のことでまいりました。」
　その先を遮るようにフェリックスが、怒りの表情で言う。
「その先は言うな！　下がれ！」
「いいえ父上、下がるわけにはまいりません！　どうか、私にルシア様をお譲りください」
「そなた、何を言っているのかわかっているのか？　ルシアは余の番、下賜する気持ちはない」
「わかっております。ルシア様は我が運命の、魂のお方なのです。そのお方が、父上の番である事実に私自身慄くのものの、私の魂がルシア様を欲するのです。父上には無理なお願いだとは重々分かっております。しかし、それでも願わずにはおられません」
「父の、国王の番を願うなど僭越が過ぎる！　たとえ王太子と言えど反逆に値する。　そなた、それを分かっているのか？」
「父上に反逆などと、毛頭考えたこともありません。ただ、ルシア様をお譲りいただきたい、それだけです。」
「しつこいぞアレクシー！　下がるのじゃ！」
「いいえ、下がりません！　私は、今日王太子を辞する覚悟で来ております」
　激昂するフェリックスに、声は大きいものの冷静に、切り札をだす。
　王太子を辞するだと！　フェリックスの怒りは増す。よもやそれを言うために、この三年実直に務めてきたのか……中々やるではないか。さすがは我が王位を継ぐ者か……と感心しておる場合ではないわ！
「そなたの切り札はそれか？　そなたが王太子を辞めてもルシアは渡さんぞ。第一王太子を辞めてどうするというのだ。最初は確かに惜しむものも多いだろう。だが、辺境の部隊にでも追いやればそのうち忘れ去られる。その間に余がエドワードを鍛える」
　まずい、国王の方が一枚も二枚も上手だ。アレクシーの切り札は、切り札になっていない。これでは追い込まれるだけだ。さすがというべきか……フランソワが危機感を持ったその時だった。
「ルシア様いけません、陛下のご命令です。お部屋にお戻りに……」
　慌ててルシアを引き留めようとするセリカを、引き払うようにしてルシアが現れた。
「ルシア！　部屋に下がっていなさい」
「ルシア様！」
　フェリックスとアレクシーが同時に発したが、ルシアにはアレクシーの声だけが聞こえた。
　その声と、そしてこの芳香！　ああーっルシアには分かった。アレクシーが運命の相手だと！　その事実にルシアは愕然とする。僕は、僕はなんて罪深いの？！　
　アレクシーが運命の相手、それはフェリックスへの裏切り、不実だとルシアは思った。アレクシーに引き寄せられる心と体をルシアは懸命に耐えた。
　たとえ番がいても引き寄せられる、それが運命のなせるわざだがルシアは抗う。
　アレクシーも運命の相手ルシアの登場に冷静ではいられない。ルシアに抱きしめようとルシアに向かうのを父王に阻まれる。
「父上、お放しください！」
「そうはいくか！　ルシアに触れたら許さぬぞ！　下がれ！　下がるのじゃ！」
　一人のオメガを巡って争うアルファの父子、もうこれは修羅場だった。呆然と佇んでいたフランソワが我に返る。ここは下がらないと大変なことになる。
「アレクシーだめだ、下がろう」
「嫌だ！　ルシア様！　あなたにも分かるはずだ！　私が運命の相手だと」
　アレクシーが叫ぶように訴える。分かる、分かり過ぎるほどに……どうしよう、こんなことになって……。
　この修羅場は僕のせいだ。なぜ、なぜ？　誰か助けて！　お母様、僕はどうしたらいいの？　ルシアは亡き母に問う。涙が止まらない。
　泣きながらルシアは、一つの結論を得た。僕がいなければいい。全ての元凶は僕だ。
　フェリックスは大切な人。その思いに変わりはない。今まで守ってくれたことに対する感謝も大きい。決して裏切る事は出来ない。でも、アレクシーが運命の相手だとも知った。
　大切な番と、運命の相手との争い。これを収めるのは僕がいなくなること、それしかない。それがルシアの結論だった。