春風の香

最終章 花は咲く

①

　結婚式の前日、蒼はマンションを引き払い、完成した二人の新居に荷物を搬入した。
「なんとか片付いたね、朝から頑張った甲斐があったよ」
「あき君が手伝ってくれたおかげだよ、ありがとう」
「二人の家なんだから、当たり前だよ。ここで明日から一緒に住むんだよな、ワクワクするよ」
　彰久は、明日は蒼を抱いて新居に入ることを夢想する。初めて新居に入る時は、花嫁を抱いて入るのは男の夢だ。
「どうだ、片付いたか？」
　高久と雪哉、そして結惟が入ってきた。三人で新居の片付け具合を見に来たのだ。
「今、片付いたとこ、どう？　良いでしょ！」
「おっ！　いいな！　空っぽの時より、荷物を全部入れると違うな、凄く良いよ。優しい雰囲気が蒼らしい」
「あお君のイメージでまとめたからね」
　三人が感心したように見渡すのを、彰久は得意気に言う。蒼の清楚で優しい雰囲気に合わせようと、インテリアにはかなりこだわった。
「片付いたなら、二人とも母屋へ来なさい。明日に備えて今日は、早めに夕食としよう」
「そうですね、粗方準備できてるし。彰久は今晩どうするんだ？　一人ここで寝るのか？」
　蒼は、今日は母屋の客室で寝ることになっている。今日までは、高久と雪哉が後見する西園寺蒼。だから、母屋で一晩を過ごすというわけだ。
　明日晴れて北畠蒼になり、この新居に住む。それが、けじめとしてもいいだろうという、高久と雪哉の考えだった。
「一人でここに寝るのも淋しいからね。僕も、今晩までは母屋の自分の部屋で寝るよ」

　二人にとって、独身最後の夕食は、温かく和やかなものだった。
　今迄何度ここで食事しただろう……それは良い思い出ばかりだ。そして、今晩のこの食事も忘れられない思い出になるだろう。蒼は改めて、北畠家の人達の温かさと、優しさに感謝の思いをもった。
「なんだが、今日は大事な子供を嫁にやるような気分だ」
　高久が言うと、雪哉も同意した。
「実際そうだからね。でも、明日は嫁を迎える側になるんだからね。彰久が相手で良かったよな、そうじゃなかったら淋しくて、泣いてたよ」
「いや私は、どこの馬の骨とも分からん奴に、大事な蒼をやれるか～ってのを言ってみたかったけどね。さすがに自分の息子には言えんからな」
　これにはみんな笑った。蒼も笑った。
「ちょっと、父さん笑わせないでよ……って、結惟の時に言えばいいじゃないか」
「いやよ～っ、そんなこと言ったら、お嫁に行けなくなるじゃん」
　最初のしんみりした雰囲気が、笑いに包まれる。だから、北畠家は温かいと、自らも笑いながら蒼は思った。

　明日があるからと早めに休もうということになり、楽しい団欒はお開きになる。客室へ入る蒼に、雪哉が付いてきた。二人で話したいことがあるようだ。
「蒼がここで泊まるのも最後かな。書生になる前は、随分とここで泊まったよな」
「そうですね。最初に泊まった時は勿論、いつも楽しみで、そして嬉しかったです。ここに泊まるのは」
　あの頃の蒼には、ここで泊まるのは一番の楽しみだったと、しみじみと思い出す。
「あの当時は、まさか君を嫁として迎えるとは夢にも思わなかったけど、嬉しいよ。やっぱり運命だったんだなあと思うよ」
「ありがとうございます。全ては先生のおかげで、僕はほんとうに幸せです」
「ふふっ、先生か……それも卒業して欲しいね。僕も高久さんもとうに君のことは蒼と呼んでるよ」
　蒼君が、蒼になったことは蒼も気付いていた。それは、二人の気持ちが、後見者から親になったということだ。自分も卒業……そうだな、親に先生はないとは思っている。が、なんとなく照れくさいのも事実なのだ。すんなり、父さん、母さんと言えるだろうか……。
「あっ、明日から改めます」
「ああ、期待しているよ」
　蒼の思いも分かるのだろう雪哉は、茶目っ気にウインクして言った。蒼の心が軽くなるようにとの、雪哉なりの配慮だ。
「さあ、じゃあもう休もうか、明日は一日大変だからな。おやすみ」
「おやすみなさい」
　蒼は横になると、亡き母に語り掛けた。『僕にもう一人の母さんが出来たよ。父さんもだよ。お二人とも優しいから、僕は幸せだよ』そうして穏やかな眠りについた。
　この夜の北畠家は、いつもと変わらないながらも、どこか幸せに浮ついた雰囲気で更けていった。