I-State (侵略国家)

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国衛隊入隊編

第11話：神国破壊⑪

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――狂騒曲は、最終段階に突入。

なおも続く激しい殴打音と、女を制止する試験官たちの声……が会場内を包み込む。

それに華を添える様に、力尽きて崩れ落ちていく精悍なる４人。

――瞬間、

少年は、視線を覆い隠す様に左手を構えてオウカの後ろに視線を送る。

同時に、右手を意味ありげなハンドサインに――

「ガハッ……！」

オウカは、体勢を沈めながら両手で脇腹を抱え悶絶する――演技をした。

両足は、わかりやすくフラついている。

――フィナーレの時。

白目を剝きながら試験官に絞め落とされゆく女の、断末魔の叫びが響きわたる――

――瞬間、

少年は一直線にオウカへの接近を開始。

苦悶の表情を浮かべるオウカの顔へと、全身全霊の右の突きを放つ。

――！？

……あれ、まるで蜃気楼の様な――

－グチャアッ－

少年の右拳はオウカの顔面をすり抜けるかのように空を切り、代わりにオウカの右拳が少年の顔にメリ込んでいた。

少年の鼻の穴から勢いよく放出された鮮血が、オウカの拳を赤く染める。

――少年は、ヒザから崩れ落ちていく。

――味方が敵に。

敵が味方に、と思ったらまた敵に。

そして、敵であり続ける敵。

まるで、世界の縮図――

［組手試験：終了］

ARレンズに表示された。

続けて、［グラウンドに戻り、待機せよ］の表示が。

だが、オウカは動けなかった。

――背筋が凍った。

崩れ落ちた少年の向こう側、約５メートル先に――あの女性責任者の姿があったからだ。

いつの間にかそこにいた彼女は、オウカをじっ……と見据えている。

目が合ってしまった――

――全身から汗が噴き出したオウカは、ぎこちない会釈をしてみた。

責任者は、微動だにせずオウカを見据えている。

オウカは目を逸らし、グラウンドに向けて歩き出す。

――全身が、ひどく重く、固く感じた。

「待て！」

責任者の声に、全身が跳ね上がりそうになるオウカ。

「お前……」

こちらに歩み寄ってくる。

生きた心地がしない――

責任者は、オウカの目の前で止まり……ゆっくりと口を開く。

「拳から出血してるから、手当してもらえ」

――夕日が街を照らす頃、再び蕎麦屋。

「国衛隊の正規隊員試験、合格しました」

報告をするオウカ。

（10名の受験生中、オウカが最初に倒した男およびぽっちゃり体型の男以外の８名が合格。

エレナも合格）

「了解」

…とだけ返し、蕎麦を茹でる店主。

オウカは、憔悴した表情を浮かべる。

――随分と、疲れた。

体力的には余裕のはずだが、精神をかなり消耗した。

精神の消耗は、肉体にも影響を与える。

……梅おろし蕎麦を口に運びながら、オウカは内省していた。

”少年の戦術に乗るのは、不要なリスクだったのでは？”

優先順位を見誤り、結論ありきの短絡的な思考……で、割に合わないリスクを負いそうになってしまった。

その事を自戒していた。

「……この国に、我々の国の ”同胞” は、何人くらいいるんですか……？

国家機関やその傘下組織にも、そして国衛隊にも相当な人数がいる……んですよね？」

オウカの質問に対し、店主が口を開く。

「あなたが知る必要はない」

背を向けたまま、続ける。

「自分の任務を全うしなさい」

――７分後。

蕎麦屋を後にするオウカ。

その後ろ姿を見送る店主は、どこか憐れむような眼をしている。

――客のいない蕎麦屋は、しん……、と静まりかえる。

店主はおもむろに、空中を２回タップする。

ARレンズを通した視界に、仮想ディスプレイと仮想キーボードが浮かび上がる。

蕎麦の材料の発注。

作成した発注書をメールに添付して、送信しようとしている。

――送信先は、業者であり ”同胞” だ。

発注書には、暗号文が組み込まれている。

厳重なプロトコルで暗号化された情報。

この国の一般人として生活している同胞を介して、祖国の軍の上層部へと伝わる。

蕎麦屋の店主にはおよそ似つかわしくない表情で、オウカの上官メイフェイは送信ボタンを押した。

――暗号文の内容は、次の通りだ。

　　【シーナ国より日ノ国へ派遣中のスパイ

　　〈オウカ：コードNo.810〉第一段階完了

　　　　　――最終目的：日ノ国侵略】

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