I-State (侵略国家)

VS北夕鮮・尖閣諸島編

第34話：怒力③

――エレナは、国衛隊の戦闘訓練で、様々な武器の戦い方を修得しようとしている。

現在、エレナが戦闘術として集中的に学んでいるのは――忍術……の膨大な技術の内の１つ・近接格闘術。

その中でも、武器術。

各種手裏剣を始めとする忍者族の武器に、高い興味をもって学んでいる。

――そして今、エレナが持っている武器。

サブ武器は、両手の手甲（革製）に仕込んだ――携帯性に優れた、棒手裏剣。

そして、メイン武器は、左腰に携えた――奇しくもセイイチと同じ、忍者刀だった。

 

――敵兵の女１名が、エレナの間合いに入るか否かの、刹那。

エレナは、音もなく前進。

女の眼前にいた。

女は、左手で何かの暗器を取り出し、迎撃――

 

－グチャッ－

――単純に、女が迎撃するより早く、女が反応できないほど武術的に速く、エレナの左拳が女の顔面を捉えた。

そのまま、ゆっくり後ろに倒れていく女の身体。

（鼻血が飛び出て、唇はひん曲がっている。さっき迄はそこそこ美人だったのに、今や見る影もないくらい酷い顔だ。

”お嫁に行けない” って言うんだっけ？こーいうの）

 

――エレナは 右手に棒手裏剣を取り出しながら、倒れていく女の数メートル後方にいる、両手に鉄製の手甲を装着した男へと視線を移し――

右手を、ぶんっ、と 振った。

 

――リュンは、右手に握った剣を、セイイチに向かって突き――

－ドスッ－

リュンの右前腕の内側に、黒い鉛筆――エレナが右手で放った、棒手裏剣が生えていた。

リュンの顔が、苦痛に歪む。

――セイイチは地面を蹴り、一気に接近した。

 

－カチャッ－

――セイイチは、目を見開いた。

リュンが右手に握っていた剣を、左手に持ち替えた――いや、右手にも相変わらず剣は握られている。

１本の剣が、２つに分かれた――？

ヤバい！

セイイチは、前進を中断――すかさず後ろに飛んだ。

－シャッ－

左手での剣撃を、紙一重で躱したセイイチ。

だが、リュンは更に踏み込み、棒手裏剣を生やしたままの右前腕から血を巻き散らしながら

――右手で ”双剣” の片割れを突き出してくる！

 

－ズチャッ－

肉が抉られる、嫌な音がした。

「ああぁ――あッ……」

セイイチの腹部に食い込んだ剣先。

痛みに悶えるセイイチは、忍者刀の先端を、剣を握ったリュンの右腕を突き刺す！

「か！……はあっっ」

リュンは、堪らずセイイチから距離を取る。

 

――セイイチは、腹部から血を垂れ流しながら、１本の剣に擬態した２本の剣―― ”双剣” を持つリュンを睨みつける。

１本の剣に、同じ形の もう１本の剣を隠す……。

これも、一種の ”暗器” と言えるかもな。

――武器は、殺意を原動力とした創意工夫により、生まれる……面白い。

セイイチは、腹部の激痛を根性で捻じ伏せながら、再びリュンとの距離を少しずつ、詰め始める。

 

――エレナは、地面に倒れて軽く跳ね上がっている女の数メートル後方にいる男へと、歩を進める。

－ヒュッ－

エレナが繰り出した左拳が、男の顔面へと放たれる。

男は、頭部を本人から見て左側に振り、ギリギリで左拳を躱し――カウンターパンチを決めるベく、鉄製の手甲で強化された右拳を繰り出す。

……が、男のカウンターパンチは、強制中断される。

－ドボッ－

金属製の物体が、喉に食い込む嫌な音が、男の耳に聞こえた。

――エレナは、左拳を繰り出すと同時に、右手で──逆手で、左腰に携えた忍者刀の柄を握り、

――右拳の突きを放つ身体使いの要領で、柄の先端をそのまま真っ直ぐに男の喉に向けて突き出していた。

 

「――ぐ、あがあぁぅ！」

呼吸困難。

激しく動いている最中、喉への打突を食らい、酸素の供給が強制中断。

白目を剥きながら そのまま、ゆっくりと後ろに倒れていく、男の身体。

忍者刀を構えたエレナは、追撃を――いや、男は失神し、その身体は痙攣している。

――セイイチに、加勢しようか。

 

――セイイチと敵との距離が、再び詰まっていた。

セイイチは、間合いの外から飛び込んでの先制攻撃を追求する格闘技（フェンシングと伝統派空手）を、習っている。

誤解を恐れずに言えば、その際 攻撃の”威力” は考慮されない。

長年、鍛錬を積んだ者の様に ”速さ” と ”威力” を両立する技量は、（ポイント制の組手においては）考慮されない。

 

――なので、全身を鞭のように使い ”速さ” と ”威力” を両立する技量を持つ熟練者と、そうでないセイイチとでは――

全体重を乗せた突き蹴りを、高速で相手に撃ち込む様な闘いでは、歴然とした差があっても……

攻撃の威力が考慮されない闘い（ポイント制の組手）においては、その差は圧倒的に縮まる。

 

――だから、”刺突” に特化した戦術を選んだ。

セイイチの筋力でも片手で扱いやすく、精妙な身体操作ができなくても扱いやすい（日ノ国刀よりも軽い）忍者刀を選んだ。

剣に体重を乗せられなくても、剣先は容易に相手の肉を――抉る。

 

－ヌチャッ－

セイイチの右手の忍者刀の先端から、嫌な音が聞こえる。

「あ――ああぁっっ……」

腹部を突かれた痛みで、リュンの喉の奥から呻き声が絞り出される。

そのまま、ゆっくりと後ろに倒れていく、リュンの身体。

 

――リュンの身体が地面に倒れ、軽く跳ねた直後。

－ガドッ－

セイイチがサッカーボールキックを撃ち込み、リュンの呻き声と――意識は途絶えた。

――倒した。

敵兵を、生まれて始めて、倒した。

もう、大丈夫だ――

 

――がくっ、と膝が抜けた。

安堵感に包まれた途端、緊張の糸が一気に切れた。

ダメだ。

まだ、この先も、魚釣島での戦いは、日ノ国を護る戦いは続くんだから――

 

”ズキッ” と、腹部から痛みが込み上げてきた。

セイイチが、リュンの剣先に突かれた場所を見ると、じわっ、と血が滲んでいた。

 

「私たち、勝ったね～」

エレナの声が聞こえる。

この人、ON/OFF の切り替えが凄えな……。

 

――森に突入する前の数十分、自分の信念の根源についての話を聞いてくれたエレナ。

初めての会話なのに、自分語りに終始して怒りの感情を露わにしてしまった。

エレナからしたら、突然脈絡もなく そんなの聞かされてたまったものではない。

すまない。

エレナについての話も聞くべきだった――

いや、そもそもペア組むんだから 具体的な戦い方を、建設的な議論を――

 

「――私も、負傷しちゃった～。少し休もうか。数分間だけだけど」

嘘をつくな。

セイイチは、エレナの戦いを見る余裕などなかったが、エレナは嘘をついてると直感した。

そして、その嘘を感謝を込めて受け入れた。

優しい嘘を。