捨てた私をもう一度拾うおつもりですか？

終

　ある日のこと、ディーン様は静かな庭園に私を誘った。
　澄んだ空気の中、木漏れ日が優しく私たちを包み込む。
　どこか緊張した様子のディーン様を見て、私は少し驚いた。
　いつも自信に満ちている彼が、こんなふうに戸惑っているなんて、珍しい光景だったからだ。

「エルザ様、少しお話したいことがあります」
「はい、何でしょうか？」

　彼は一呼吸置き、真剣な眼差しで私を見つめた。
　その目には揺るぎない決意が宿っていた。

「エルザ様……これまでのご助力に、心から感謝しています。そして、この気持ちが単なる感謝だけではないことも、自覚しています」

　ディーン様の言葉に胸が高鳴り、視線を逸らしそうになるのを必死でこらえる。
　私は静かに彼の次の言葉を待った。

「エルザ様……いえ、エルザ嬢。私の妻として、この先の人生を共に歩んでいただけないでしょうか？」

　その瞬間、周囲の音が全て消え去り、彼の言葉だけが胸に響いた。
　まさか、こんな日が訪れるなんて。
　マクーン王子の婚約者としてしか生きてこなかった私が、今やディーン様の隣に立つことを許される存在になれたなんて、信じられないほど夢のようだった。

「ディーン様……」

　私は、胸の中に溢れる喜びを抑えきれず、彼の真っ直ぐな目を見つめた。
　そして、心からの返事を伝える。

「私でよろしければ、喜んでお受けいたします！」

　ディーン様は、安堵の表情を浮かべ、穏やかに微笑んだ。
　その瞳には、未来への希望が輝いている。

「本当ですか！　父上……今の私たちを見て下さっているかな？　私は……世界一の幸福を手に入れました。そうだ！　エルザ嬢のお父様にもご報告しないと！　いや、その前に皇帝陛下に……」
「ふふっ、焦らないでください。これからも二人で、ゆっくりと進めていけばいいのですから」

　私たちは、互いに強く手を握り合った。
　過去の痛みから解放され、新たな未来を歩み始めることができる喜びが、心に満ちていく。

　ディーン様の妻として、この国で新しい人生を共に築いていく。
　それは、かつて夢見たものとは違うけれど、確かな幸せと満たされた心が、ここにはあると感じた。

　―完―