魅了が解けた貴男から私へ

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「ダレル第一王子殿下、私は貴男との婚約を破棄致します」

　王宮にある一室でその宣言は行われた。

　告げられたのは金髪碧眼の整った顔つきの青年。
　成績優秀で武芸にも秀で完璧と名高いダレル第一王子。
　そして婚約破棄を口にしたのは銀色の髪に紫の瞳の乙女だった。

　彼女の名はコルネリア。
　ベルツ公爵家に生まれた今年十八歳になる貴族令嬢だ。
　そして第一王子であるダレルの長年の婚約者だった。

　関係解消を告げられたダレルは怒りよりも困惑を浮かべ彼女に問いかける。

「コルネリア、まだ勘違いをしているのか？」
「勘違い……ですか？」

　公爵令嬢の固い声に、第一王子であるダレルは微笑みかける。
　それは一見優し気な笑みだが傲慢さが隠し切れていなかった。

「そうだ。君は俺があの女に魅了されて告げた婚約破棄をまだ恨んでいるのだろう？」

　もう半年も経っているのに。苦笑いで第一王子は口にする。
　
　半年前、この国で小さな騒動が起こった。
　ダレルやコルネリアと同じ貴族学校に通う一人の男爵令嬢がとんでもないことをしでかしたのだ。

　彼女は禁術を使い第一王子であるダレルや他の男子生徒に魅了の術をかけた。
　魅了にかかったダレルたちは婚約者がいるのにその男爵令嬢を恋人のように扱い出した。
　そしてダレルは卒業パーティーで大勢の生徒と来賓の前でコルネリアに婚約破棄を告げたのだ。

　しかし来賓の一人に宮廷魔術師が居た。
　彼はダレルが魅了の術にかかっていると気付き、その場にいた王に進言した。
　そして宮廷魔術師とその弟子たちの尽力でダレルたちは魅了の術から解放された。

　程無く男爵令嬢は捕縛され、禁術を使い第一王子を操った罪で処刑され男爵家は取り潰された。
　ダレルがコルネリアに告げた婚約破棄は、魅了の結果言わされたものとして当然無効になった。

　当たり前だ、そんなものは全くの本心では無いのだから。ダレルは思う。
　男爵令嬢は罰を受け消えた。彼女の名前さえ第一王子は覚えていない。

　ダレルはコルネリアを愛していた。
　美しく賢く上品で慎ましい、将来国王となる自分に相応しい宝石のような少女を。

　ダレルから男爵令嬢への愛情が偽物だと立証された今二人の間に何も障害は無い。
　コルネリアを邪魔者扱いし傷つける者はもう存在しない。
　その筈だった。

「勘違いされているのは貴男です、ダレル様」

　冷たく突き放すように言われ、ダレルの心にじわりと不快感が滲む。　
　確かに大勢の前で婚約破棄を告げられたこと自体は恥ずかしく辛いことだろう。

　しかしそれはすぐ撤回され、犯人である男爵令嬢は処刑された。
　なのにコルネリアはまだ不満があるのだろうか。
　だとしても婚約破棄を言い出すのは八つ当たりでしかない。
　ダレルだって被害者なのだ。

「俺が勘違いをしている？ 婚約者の君でも言って良いことと悪いことがあるよ」
「……構わぬ、申せコルネリア嬢」

　コルネリアへの問いかけに対し横から割って入る声がする。
　それが自分の父である国王のものだと気付き、ダレルは内心舌打ちをした。

　今この場にはコルネリアとダレル以外に複数人がいる。
　ダレルの両親である国王夫妻と、コルネリアの両親であるベルツ公爵夫妻。
　そしてダレルの弟の第二王子エルンスト。

　彼らに見守られた中でコルネリアはダレルに婚約破棄宣言をしたのだ。
　しかしこの時点ではダレルは彼女が卒業パーティーの時の軽い意趣返しをしているのだとしか思っていなかった。

　大勢の前で婚約破棄を宣言されたことを未だ逆恨みして、保護者たちを賓客に見立ててやり返しているつもりなのだ。
　公爵令嬢としての高いプライドが傷ついたのだろう。

　完全に八つ当たりだが、寛大な心で一度は許してやる気だった。
　しかしコルネリアの発言はダレルには全く想像できないものだった。