君を愛することは無いと言うのならさっさと離婚して頂けますか

3.貴重な証言頂きました

「無礼者！」

　シェリアは迷いなくマーベラを平手打ちした。パァンと良い音が響く。
　信じられないような顔をして伯爵家のメイドは廊下にへたり込んだ。

　私も驚いたがシェリアを咎めるつもりはない。
　マーベラは伯爵夫人で元公爵令嬢である私に無礼を働いた。
　勘違いしてるんじゃないですかという発言には明確に悪意があった。

「な、何をするのよ、私が誰だかわかっているの？！」

　衝撃から立ち直ったのかマーベラは顔を真っ赤にしてシェリアに抗議をする。
　私は侍女を手で制して口を開いた。

「ごめんなさい、ちっともわからないわ。貴方が何様なのか私に教えてくださる？」

　様の部分に圧力を込め私はマーベラに問いかけた。
　途端に赤かった顔が青くなる。でも私は容赦するつもりはない。

「伯爵夫人である私に対し勘違いしてると指導できる身分を貴方はこの屋敷で持っているのかしら」
「そ、それは……でも私はフェリクス様の乳母の娘です！」
「だから何だというのです」

　シェリアが冷淡に答える。
　彼女も私の乳姉妹だがそれを笠に着て無礼な態度を他者に取ることは無い。
　主人である私に恥と迷惑をかけると理解しているからだ。

「それならばマリアン様は伯爵の奥方。何故メイドの貴方が上から目線で声を掛けられると思ったのですか」
「う、上から目線なんて私は……」
「勘違いしてるんじゃないですか、でしたか。これが上から目線でなくと何だというのですか！」

　シェリアが厳しい口調で言うとマーベラは助けを求めるようにこちらを見た。
　一見不思議な行動だが思い当たる理由はあった。

　嫁いでからフェリクスに冷淡な態度を取られていたマリアンはすっかり自信を無くしていた。
　そして媚びることにしたのだ。フェリクスだけでなく彼に近い人物たちにも。

　マーベラはその内の一人だ。
　理由は彼がフェリクスの乳母の娘で、メイドだが令嬢付きの侍女のように彼の身の回りの世話をしていたからだ。
　マーベラは恐らくシェリアと同じくらいの年齢だろう。外見は勝ち気そうな美女だ。

　そんな相手が夫にべったりとしているなら普通は嫉妬するだろう。
　しかしマリアンは箱入りお嬢様だったのでメイドと主人がそういう関係になるなんて全く考えなかったのだ。
　
　だからわざとらしい位過保護にフェリクスの世話を焼くマーベラに対し牽制どころか愛想を振りまいた。
　丁寧に接し何度も贈り物をして気に入られようとした。
　フェリクスに対し自分を売り込んでくれないかという下心で。

　だが結果は虚しくマーベラはマリアンを自分より下の人間だと認識した。
　そして小姑のようにチクチクと嫌味を言ったり嫌がらせをするようになったのだ。

「……今までの私の態度も悪かったわね、でも勘違いしているのは貴方よマーベラ」
「なっ」
「多分私が旦那様に対し生意気なことを言ったと叱りに来たのでしょうけれど、貴方は私と彼の関係に口出しする権利なんて無いの……所詮ただのメイドなのだから」

　そう冷酷に告げる。マーベラが鬼の形相になった。
　私を守るようにシェリアが一歩前に出る。侍女の肩越しにマーベラの叫び声が聞こえた。　

「私はただのメイドじゃないわ、取り消しなさい！」
「ただのメイドじゃないってどういうこと？……もしかしてフェリクス様の恋人とか？」
「そっ、そうよ！私の方が貴方よりずっと彼に愛されているんだから！！」

　シェリアが再び腕を振り上げるのを私は止めた。
　そして怒りと興奮で涙目になっているマーベラに笑顔を浮かべる。

「そうなの、ではフェリクス様は貴方という恋人がいながら私と結婚したのね。……我が公爵家には内緒で」

　貴重な有責証言有難う。私の言葉にマーベラは口をパクパクさせた。